Η έννοια των εθνικών πάρκων προήλθε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ιδρύθηκε το πρώτο εθνικό πάρκο, το Yellowstone, το 1872. Από τότε, πολλές άλλες χώρες ακολούθησαν το παράδειγμά τους και σήμερα υπάρχουν πάνω από 4.500 εθνικά πάρκα σε όλο τον κόσμο.
Τα εθνικά πάρκα διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην προστασία της βιοποικιλότητας και στη διατήρηση των φυσικών οικοσυστημάτων. Παρέχουν ένα ασφαλές καταφύγιο για τα απειλούμενα είδη και επιτρέπουν την επιστημονική έρευνα και την παρακολούθηση του περιβάλλοντος. Τα εθνικά πάρκα συμβάλλουν επίσης στην τοπική οικονομία προσελκύοντας τουρισμό και παρέχοντας θέσεις εργασίας στις τοπικές κοινωνίες.
Εκτός από την αξία διατήρησής τους, τα εθνικά πάρκα προσφέρουν πολλές ευκαιρίες αναψυχής για το κοινό. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν πεζοπορία, κάμπινγκ, ψάρεμα, βαρκάδα και παρατήρηση άγριας ζωής σε εθνικά πάρκα. Πολλά εθνικά πάρκα διαθέτουν επίσης κέντρα επισκεπτών και μουσεία που παρέχουν πληροφορίες για τη φυσική ιστορία και την πολιτιστική κληρονομιά του πάρκου.
Τα εθνικά πάρκα αποτελούν σημαντικό μέρος της φυσικής και πολιτιστικής μας κληρονομιάς και παρέχουν πολλά οφέλη στην κοινωνία. Είναι μέρη ομορφιάς και θαύματος και προσφέρουν ευκαιρίες για αναψυχή, εκπαίδευση και επιστημονική έρευνα. Τα εθνικά πάρκα υπενθυμίζουν τη σημασία της διατήρησης του φυσικού μας περιβάλλοντος και της προστασίας του πλανήτη μας για τις μελλοντικές γενιές.
