Η περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν μοιάζει με την επίσκεψη σε μια ευρωπαϊκή χώρα, οι περισσότερες από τις οποίες είναι μικρότερες από μεμονωμένες πολιτείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με έλλειψη δημόσιας μεταφοράς και τεράστιες ερήμους, το ταξίδι μπορεί να φαίνεται τρομακτικό — απλώς υπάρχει τόσο πολλή να δεις. Αλλά το ταξίδι στην «χώρα των ελεύθερων» είναι must-do, ειδικά για Αμερικανούς που δεν έχουν βγει ποτέ από τους δικούς τους προαύλους.
Αγοράστε αυτοκίνητο. Η απόκτηση αξιόπιστου αυτοκινήτου είναι κλειδί για την περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν μπορείτε να δείτε το καλύτερο της χώρας χωρίς ένα. Αν δεν έχετε δικό σας, η ενοικίαση είναι μια πιθανότητα αλλά μπορεί να είναι ακριβή, ειδικά αν προγραμματίσετε να ξοδέψετε τον χρόνο που πρέπει στο δρόμο. Εδώ οι συντρόφοι ταξιδιών γίνονται χρήσιμοι.
Γιαίνετε σε ιστοσελίδες όπως Couchsurfing και Lonely Planet για να βρείτε πιθανούς συντρόφους ταξιδιών. Μπορείτε να κάνετε ομαδικές ή φόρουμ αναρτήσεις για τον αριθμό και τον τύπο ανθρώπων που ψάχνετε. Εδώ μπορείτε επίσης να αναφέρετε αν έχετε αυτοκίνητο ή ψάχνετε για σύντροφο με ένα.
Αποφασίστε με τους συντρόφους σας πόσο μπορεί να διαρκέσει το ταξίδι σας. Αν προγραμματίζετε να δείτε το μεγαλύτερο μέρος της χώρας, οκτώ εβδομάδες είναι πιθανώς το ελάχιστο. Αν έχετε ήδη δει το καλύτερο ορισμένων περιοχών και θέλετε να εστιάσετε σε αυτά που δεν έχετε δει, μπορείτε να ξεπεράσετε με λιγότερες εβδομάδες ανάλογα με το πόσο θέλετε να περάσετε σε κάθε τόπο. Το μήκος του ταξιδιού σας εξαρτάται επίσης από την οικονομική σας κατάσταση.
Αγοράστε οδηγό και χάρτη δρόμων. Υπάρχουν πολλοί οδηγοί ΗΠΑ, αν και ο Insight Guides United States on the Road είναι ιδιαίτερα καλός. Αυτό περιγράφει πολλές διαφορετικές διαδρομές ανάλογα με τα μέρη της Αμερικής που θέλετε να δείτε με λεπτομερείς περιγραφές των must-see τόπων και των σταθμών по الطريق. Ενώ αυτά τα βιβλία συχνά σας λένε ποιους δρόμους να πάρετε, η αγορά ενός χάρτη δρόμων ΗΠΑ είναι κλειδί για να βρείτε τους σωστούς. Το να πατάτε δευτερεύοντες δρόμους προτείνεται συνήθως για να δείτε πραγματικά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι περισσότερες θές από την αυτοκινητόδρομο προσφέρουν λίγο στον τομέα του sightseeing, και ένα τυπικό GPS δεν θα σας επιτρέψει να δείτε την εικόνα συνολικά τόσο καλά όσο ένας χάρτης.
Σχεδιάστε το ταξίδι σας — κυριολεκτικά. Μετά από ώρες μελέτης του οδηγού και του χάρτη, αποφασίστε ακριβώς πού θέλετε να πάτε και χρησιμοποιήστε έναν online πόρο όπως το Google Maps για να σχεδιάσετε το ταξίδι σας από σημείο σε σημείο. Στο Google Maps μπορείτε να αποθηκεύσετε τους χάρτες σας και να τους ενημερώσετε αργότερα. Αυτό θα σας επιτρέψει να δείτε ακριβώς πόσα μίλια και ώρες θα πάρει κάθε μέρος του ταξιδιού σας.
Εκτυπώστε ένα κενό ημερολόγιο για τον μήνα ή τους μήνες που θα ταξιδεύετε (αυτά ευρέθουν εύκολα online). Σε κάθε μέρα, γράψτε με μολύβι τι σχεδιάζετε να κάνετε, πού σχεδιάζετε να είστε και ποιες ώρες ή μέρες σχεδιάζετε να οδηγείτε (με βάση τις πληροφορίες Google που ήδη αποκτήσατε). Μόνο σε αυτό το σημείο θα συνειδητοποιήσετε πραγματικά πόσο χρόνο απαιτεί ένα cross-country road trip στις ΗΠΑ. Αν έχετε μόνο εξί εβδομάδες, ίσως πρέπει να κόψετε κάτι που αρχικά ήθελατε να δείτε. Είναι επίσης καλύτερο να σχεδιάζετε μικρότερα ταξίδια από να κάνετε πολλές 12-ωρες οδήγησεις. Θα το απολαύσετε περισσότερο και θα νιώσετε λιγότερο κουρασμένοι.
Υπόδειξη: αν το Google λέει ότι από το σημείο Α στο σημείο Β θα πάρει εννιά ώρες, μπορεί να πάρει λιγότερο ή περισσότερο (ειδικά αν υπάρχει ατύχημα ή, όπως συμβαίνει συχνά το καλοκαίρι στο βορειοδυτικό, εργασίες οδού). Μην κάνετε τους σχεδιασμούς σας τόσο ανελαστικούς που δεν μπορούν να αλλάξουν όταν συμβαίνει κάτι απρόσμενο.
Κατασκήνωση είναι διασκεδαστικός και χαμηλού κόστους τρόπος για τους ταξιδιώτες να κοιμηθούν σε ένα road trip. Αν προγραμματίζετε να επισκεφθείτε πολλά εθνικά πάρκα, η αγορά ετήσιας κάρτας εθνικών πάρκων είναι εξαιρετική συμφωνία. Για $80 εσείς και μέχρι τρία συνοδηγούμενα με αυτοκίνητο μπορείτε να μπείτε σε οποιοδήποτε εθνικό πάρκο δωρεάν για ένα χρόνο. (Μπορεί να αγοραστεί online ή στο πρώτο πάρκο που επισκέπτεστε).
Μόλις μπείτε μέσα στο πάρκο, το κόστος κατασκήνωσης είναι συνήθως μεταξύ $10 και $25 ανάλογα με τις υποδομές της τοποθεσίας. Ενημερωθείτε ότι ενώ πολλές τοποθεσίες έχουν τουαλέτες και τρέχον νερό, μόνο μερικές έχουν ντους. Εκείνες που έχουν συνήθως χρεώνουν ελάχιστο τέλος για χρήση ντους. Εκτός των εθνικών πάρκων, υπάρχουν συνήθως ανεξάρτητα κατασκήνωσεις που συχνά κοστίζουν το ίδιο ή λιγότερο την νύχτα αλλά προσφέρουν δωρεάν ντους.
Αν προγραμματίζετε να κατασκηνώσετε, ίσως χρειαστείτε στέγη στέγασης για το αυτοκίνητό σας για να αποθηκεύσετε την σκηνή σας, τους ύπνους σάκκους και οποιοδήποτε άλλο εξοπλισμό κατασκήνωσης που μπορείτε να φέρετε μαζί σας. Καταστήματα όπως το R.E.I. συνήθως έχουν υδατομέταλλα canvas στέγες στέγασης που κοστίζουν σημαντικά λιγότερο από τους ανταγωνιστές τους με σκληρή επιφάνεια.
Διαμονή σε ξενοδοχεία είναι ακριβή επιλογή, αλλά αν δεν είστε σε προϋπολογισμό, είναι σίγουρα η ευκολότερη. Τα εθνικά πάρκα συνήθως έχουν ωραίες καταλύσεις με συνδεδεμένα εστιατόρια. Οι πόλεις προσφέρουν τα πάντα από το Travel Lodge έως το Hilton. Στο Midwest και Northwest θα βρείτε συχνά αυτό που οι παλιές ταινίες παρουσιάζουν ως κλασικό αμερικανικό μοτέλ — με φωτεινά έντονα φώτα. Μην περιμένετε να είναι τέσσερις αστέρια, αλλά δεν είναι συνήθως τόσο κακό όσο φαίνονται.
Διαμονή με ντόπιους είναι ένας λιγότερο γνωστός τρόπος να περάσετε διακοπές, αλλά φθηνός και ανταμιβαστικός. Το Couchsurfing.org είναι ένα online δίκτυο λάτρεις ταξιδιών που όχι μόνο διευκολύνει τις συναντήσεις με ντόπιους, αλλά μπορεί επίσης να προσφέρει δωρεάν εναπόθετο κρεβάτι ή καναπέ στο σπίτι ενός ντόπιου. Είναι σχετικά ασφαλές μέσω συστήματος αξιολόγησης host/ταξιδιώτη και είναι δωρεάν. Το καλύτερο μέρος είναι η συζήτηση με τους hosts σας, να γνωρίσετε την περιοχή από μη τουριστική οπτική γωνία και να μοιραστείτε πολιτισμικές διαφορές. Αλλά αν δεν είστε μεγάλος φίλος ξένων ή της κοινοχρήστης χώρας, αυτή δεν είναι η επιλογή για εσάς.
Κοιμήση στο αυτοκίνητο είναι η τελική επιλογή διαμονής. Αυτό μπορεί να είναι πολύ αναρρωτικό σε ένα τυπικό αυτοκίνητο, αλλά αν ταξιδεύετε σε motor home, αυτό είναι οφείλεται ο προφανής τρόπος. Πολλά κατασκήνωσης προσφέρουν συνδέσεις για motor homes που παρέχουν τρέχον νερό. Το μειονέκτημα των ταξιδιών σε motor home είναι το μέγεθος, το οποίο θα περιορίσει ορισμένα μέρη που μπορείτε να οδηγήσετε, καθώς και τη κατανάλωση βενζίνης τέτοιων μεγάλων οχημάτων.
Οδηγήστε σαν να μην έχετε που να πάτε. Αυτό μπορεί να ακούγεται αντίθετο δεδομένου ότι έχετε που να πάτε, αλλά μόλις βρεθείτε σε μέρη της χώρας που δεν έχετε ξαναδεί, θα θέλετε να πάρετε τον χρόνο να εκτιμήσετε τα θαύματα γύρω σας. Σχεδιάστε επιπλέον χρόνο για να σταματήσετε στο bordo του δρόμου και να τραβήξετε φωτογραφίες, να κάνετε πικνίκ, και να απολαύσετε όμορφες μέρες. Αν είστε ο συνοδηγός, κοιτάξτε έξω από το παράθυρο ό,τι υπάρχει να δει κανείς αντί να κοιμάστε.
Κάντε το ταξίδι να φαίνεται γρηγορότερο ακούγοντας βιβλία σε CD ή παίζοντας δρόμια παιχνίδια. Αν δεν γνωρίζετε τους συντρόφους σας πολύ καλά, αυτή είναι η ώρα να ανταλλάξετε ιστορίες και να γίνετε καλύτερα γνωστοί. Η γούστη στην μουσική ποικίλλει συχνά, οπότε αν θέλετε να ακούσετε μουσική, θα πρέπει όλοι να φέρετε τις δικές σας φορητές συσκευές και ακουστικά ακριβώς αν χρειαστεί. Μπορείτε να αφήσετε τον οδηγό να επιλέξει τι θέλει να ακούσει και να το παίξει δυνατά ενώ οδηγεί. Αν δεν σας αρέσει, βάλτε τα ακουστικά σας.
Φροντίστε το πορτοφόλι σας όσον αφορά φαγητό και ποτό. Το να τρώτε έξω για κάθε γεύμα προστίθεται — αντίθετα, αγοράστε αναγκαία στο σουπερμάρκετ. Μπάρες γρανόλας, βούτυρο φιστικιού, ψωμί και φρούτα είναι όλα γεμιστικά στοιχεία που δεν χρειάζονται ψύξη. Είναι επίσης σοφό να φέρετε ψυγείο και να αγοράσετε μερικά πράγματα που μπορούν να διατηρηθούν κρύα για μια ή δύο μέρες για να τα ανακατέψετε με κρέατα και τυριά. Επιλέξτε να τρώτε έξω για ειδικές περιστάσεις.
Καλύψτε τις κάθισμα σας με πετσέτες που αγοράζετε από καταστήματα όπως Goodwill ή Salvation Army που μπορούν να πετάχθουν μετά το ταξίδι. Αν και μπορεί να μην φαίνονται όμορφες, θα προστατεύσουν τις κάθισμα από ψίχουλες και ρύπανση που είναι αναπόφευκτα σε ένα road trip.
Βγήτε από τη ζώνη άνεσής σας. Κάνετε πράγματα που μπορεί να μην κάνετε συνήθως (με μέτρο). Το να σκαρφαλώσετε ένα βουνό μπορεί να μην είναι το αγαπημένο σας πράγμα, αλλά η θέα από την κορυφή είναι πιθανώς αδιάλειπτη. Η κατασκήνωση σε εθνικό πάρκο μπορεί να φαίνεται φοβερή, αλλά αφιερώστε χρόνο για να εκτιμήσετε την ακατάσχετη φύση και ένα ουρανό γεμάτο άστρα χωρίς φωτορύπανση. (Οι αρκούδες δεν επιτίθενται συνήθως στους ανθρώπους).
Η διάσχιση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν θα είναι πάντα εύκολη ή διασκεδαστική, αλλά η συνολική εμπειρία θα σας δώσει νέα εκτίμηση για τη χώρα και воспоминания που θα θησαυρίζετε πάντα.
