Το ταξίδι με αεροπλάνο είναι πολύ γρηγορότερο από το αυτοκίνητο· είναι επίσης απίστευτα ακριβό, ειδικά αυτές τις μέρες. Υπάρχει, ωστόσο, ένας τρόπος να πετάξετε για ολόκληρο τίποτα. Το μόνο που χρειάζεστε είναι οι αεροπορικές συνδέσεις και η γνώση πώς να επιβιώσετε την περίπλοκη διαδικασία της πτήσης δωρεάν — ή, όπως το λένε οι βετεράνοι standbys, «non-rev».
Οι καλύτερες συμφωνίες έρχονται με τις στενότερες σχέσεις. Μπορείτε να πετάξετε πλήρως δωρεάν αν είστε είτε ο σημαντικός άλλος είτε το άμεσο μέλος της οικογένειας ενός στεward/ess ή πιλότου. Οι υπαλλήλες αεροπορικών μπορούν τώρα να ορίσουν όποιον θέλουν ως «significant other», χωρίς απόδειξη σχέσης. Αν είστε αρκετά κοντά σε έναν υπάλληλο, μπορείτε να γίνετε ο «significant» του χωρίς δεσμεύσεις.
Ακόμα και αν η κατάσταση «significant other» αποδεικνύει εusive, υπάρχουν άλλες επιλογές. Όλοι οι υπαλλήλες αεροπορικών παίρνουν έναν συγκεκριμένο αριθμό «buddy passes» το χρόνο για να δώσουν σε όποιον θέλουν. Με ένα τέτοιο pass, θα πρέπει ακόμα να πληρώσετε τους φόρους στο εισιτήριο, αλλά είναι σίγουρα πιο φθηνό από την πλήρη τιμή!
Υπάρχουν τρία επίπεδα non-rev status: S2, S3, S3B, S4. Οι non-revs πετάνε standby, που σημαίνει ότι μπαίνουν στο αεροπλάνο μόνο αν υπάρχουν διαθέσιμες θέσεις που δεν έχουν αγοραστεί από πληρώνοντες επιβάτες. Μόλις καθοριστεί ότι υπάρχουν διαθέσιμες θέσεις στην πτήση, οι agents τραβάνε τη λίστα των non-revs κατά προτεραιότητα. Οι standbys καλούνται να εμποδίσουν την πτήση με τη σειρά της κατάστασής τους. Το S2 είναι η υψηλότερη προτεραιότητα: Μόνο significant others και μέλη οικογένειας μπορούν να πετάνε S2, και οι υπάλληλοι επιτρέπονται μόνο τόσο πολλοί από αυτούς το χρόνο. Οι υπάλληλοι έχουν απεριόριστους S3s, ωστόσο, που μπορούν να πάνε στα ίδια άτομα που προσφέρονται για S2. Τα S3B passes είναι τα ίδια με τα S3 passes, αλλά είναι χαμηλότερη προτεραιότητα γιατί δίνονται σε συνταξιούχους υπαλλήλους. Η χαμηλότερη προτεραιότητα είναι S4, η οποία είναι η κατάσταση εκείνων που πετάνε με buddy passes.
Κοιτάξτε στον ιστότοπο της αεροπορικής ή καλέστε τη γραμμή της για να βρείτε πόσες θέσεις είναι ακόμα διαθέσιμες στην πτήση που θέλετε να πάρετε. Ορισμένες μέρες της εβδομάδας, ώρες της ημέρας και εποχές είναι καλύτερες από άλλες για εύρεση κενών θέσεων. Βεβαιωθείτε να ελέγξετε πτήσεις μέχρι την ημέρα που φεύγετε, γιατί μπορεί να έχουν αρκετές κενές θέσεις εβδομάδες πριν και μετά πολύ λίγες τις ημέρες που οδηγούν στην πτήση. Όταν βάλετε τον εαυτό σας στη λίστα των non-revs, αυτό λέγεται ότι είστε «listed» σε μια πτήση.
Αν και οι περισσότερες αεροπορικές έχουν εξαλείψει τους κωδικούς ντύσιμος για non-revs, οι agents και οι stewardesses έχουν ακόμα το δικαίωμα να σας βγάλουν αν πιστεύουν ότι είστε ακατάλληλα ντυμένοι. Επίσης, οι non-revs έχουν βρει ξανά και ξανά ότι το να φοριέσετε φόρεμα ή παντελόνι σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να σας φιλοξενηθούν και να σας αντιμετωπίσουν καλά από το προσωπικό αεροπορικής.
Όταν φτάσετε στο αεροδρόμιο, βρείτε τα kiosks που διατηρούνται από την αεροπορική της επιλογής σας. Ή σαρώστε την κάρτα pass σας σαν πιστωτική κάρτα ή πληκτρολογήστε τον αριθμό pass σας. Ακολουθήστε τις οδηγίες στην οθόνη και επιλέξτε ποια προτεραιότητα θέλετε να πετάξετε (αν είστε μέλος οικογένειας). Θυμηθείτε: κάθε υπάλληλος έχει περιορισμένο αριθμό S2s, οπότε βεβαιωθείτε να το διευκρινίσετε μαζί του πριν χρησιμοποιήσετε ένα. Υπάρχουν σοβαρά πρόστιμα για πτήση S2 περισσότερες φορές από ό,τι έχει επιταχθεί. Το kiosk θα τυπώσει ένα χαρτάκι που λέγεται «seat request». Αυτό είναι το ισοδύναμο ενός εισιτηρίου, οπότε κρατήστε το για την αγαπημένη ζωή. Θα το χρειαστείτε για να περάσετε την ασφάλεια και στην πτήση.
Όταν φτάσετε στην πύλη, ψάξτε για τις οθόνες TV που δείχνουν πληροφορίες πτήσης. Τα πιο σημαντικά λεπτομέρειες για εσάς είναι οι λίστες Standby και Cleared. Όταν φτάσετε στην πύλη, βεβαιωθείτε ότι είστε στη λίστα Standby. Αν είστε στα πρώτα πέντε, έχετε καλή πιθανότητα να μπείτε στην πτήση. Καθώς η πτήση αρχίζει να επιβιβάζει, ψάξτε για το όνομά σας στη λίστα Cleared. Όταν το όνομά σας φτάσει σε αυτή τη λίστα, ένας αριθμός «zone» θα εμφανίσει δίπλα στο όνομά σας. Μπορείτε να επιβιβάσετε μόλις καλείται ο αριθμός zone σας. Αν δεν υπάρχουν οθόνες στην πύλη, ακούστε προσεκτικά και περιμένετε να κληθεί το όνομά σας.
Όταν καλείται ο αριθμός zone σας, μπειτε στην ουρά επιβιβαζόντων. Όταν φτάσετε στον agent που σαρώνει τα εισιτήρια, θα σαρώσει το seat request σας και μια ανάθεση θέσης θα τυπωθεί. Αν δεν είστε σε πύλη με οθόνη, πηγαίνετε στο central desk όταν καλείται το όνομά σας και ο agent θα αναθέσει θέσεις από εκεί, καλώντας τα ονόματα με σειρά προτεραιότητας.
Το πτήμα non-rev δεν είναι ποτέ εγγυημένο και σπάνια εύκολο. Οι πτήσεις συχνά γεμίζουν στο τελευταίο λεπτό. Αν δεν μπείτε στην πρώτη πτήση που δοκιμάζετε, σχεδόν πάντα υπάρχουν άλλες. Μόλις η πτήση που ελπίζατε να επιβιβάσετε απογειωθεί, ρωτήστε τον agent στο central desk αν μπορεί να μετακινήσει το όνομά σας στην επόμενη πτήση. Εδώ το να ντυθείτε καλά και να είστε ευγενικοί βγαίνει άκρως. Οι agents μπορούν να είναι δύσκολοι, αλλά μπορούν επίσης να είναι πολύ χρήσιμοι αν είστε ευγενικοί και υπομονετικοί. Οι πιθανότητες είναι ότι θα μπείτε σε μια άλλη πτήση αργότερα εκείνη την ημέρα. Αν όχι, υπάρχει πάντα αύριο.
