Η Αγία Σοφία, ή Αϊα Σοφιά, είναι πιθανώς η κορυφαία προσελκυστικότητα σε όλη την Τουρκία και σίγουρα στην Κωνσταντινούπολη. Χτισμένη από τον Αυτοκράτορα Ιουστινιανό μεταξύ 532 και 537 μ.Χ., έχει υπηρετήσει ως βυζαντινή εκκλησία, καθολικός ναός και τζαμί, πριν μετατραπεί σε μουσείο από τον τουρκικό ηγέτη Κεμάλ Ατατούρκ τον 1930. Έξοχος παράδειγμα της βυζαντινής βασιλικής μορφής, το κτίριο είναι πιο γνωστό για τη διακοσμητική μωσαϊκώδεις εργασία του.
Ξεκινήστε από την Πλατεία Αϊα Σοφιά της Κωνσταντινούπολης. Το κτίριο είναι ανοιχτό Τρίτη έως Κυριακή από τις 9 π.μ. έως 7:30 μ.μ., αν και η ανώτερη γκαλερί κλείνει στις 7 μ.μ. Υπάρχει χρέωση εισόδου. Το ταμεείο εισιτηρίων βρίσκεται στην νοτιοδυτική γωνία του συγκροτήματος. Περάστε από την ασφάλεια και μπείτε στην αυλή. Στην ανώτερη αριστερή γωνία, θα δείτε ένα καφέ και στην ανώτερη δεξιά, τα κατακείμενα μιας από τις προηγούμενες εκκλησίες που καταλάβαναν αυτό το χώρο. Σκληρά δεξιά είναι το πίσω μέρος του καταστήματος διαφημίσεων. Στο μέσο της ανατολικής πλευράς της αυλής είναι η κύρια είσοδος. Μόλις μπείτε στο κτίριο, διασχίστε την εξωτερική νάρθηκα και μπειτε στην εσωτερική νάρθηκα στην κεντρική Αυτοκρατορική Είσοδο, πάνω από την οποία θα δείτε τη μωσαϊκώδη εικόνα του Χριστού Παντοκράτορα.
Μπειτε στην κεντρική ναό, παρατηρώντας τα ισλαμικά μεδάλια που κρεμούνται από την οροφή και φυσικά, την κούπα, με τα πολλά χρυσομωσαϊκώδεις τσιμέντα. Στρίψτε αριστερά και λίγο μετά τη μαρμαρινή υδρία είναι η «δακρύζουσα» ή «θαumatουργική» στήλη. Η παράδοση λέει ότι αν έχετε νόσο και βάλετε το δάχτυλό σας στο τρύπημα της στήλης και το δάχτυλο βγει υγρό, θα θεραπευθείτε. Φυσικά, μετά από όλα αυτά τα αιώνα, το τρύπημα είναι πιθανώς τόσο υγιεινό όσο η Πέτρα του Μπλάρνεϊ.
Προχωρήστε γύρω από τη βόρεια γκαλερί πέραν του ανεγερμένου μαρμαρινού λογιού που χρησιμοποιούσε ο Σουλτάνος κατά τις προσευχές, προς την αψίδα στην ανατολική πλευρά. Εδώ θα δείτε μωσαϊκώδη εικόνα της Παναγίας και του Παιδιού Ιησού, το μιχράμπ (niche που κοιτάει τη Μекκα) και το μινμπαρ, το πúlpιτο από το οποίο οι ισλαμικοί ιμάμ δίναν τις Παρασκευιατικές ομιλίες τους. Ακριβώς νοτίως από αυτά βρίσκονται μωσαϊκωδείς απεικονίσεις του Χριστού ως παιδιού και ενήλικου, της Παναγίας και διαφόρων βυζαντινών αυτοκρατόρων και αυγούστων.
Συνεχίστε στην κεντρική ναό. Στη νοτιά πλευρά κάτω από την μεγάλη κούπα, θα δείτε το Ομφάλιον, κύκλο μάρμαρου στο πάτωμα. Εδώ ήταν που στεφανούνταν οι βυζαντινοί αυτοκράτορες. Από εδώ έχετε καλή θέα της μωσαϊκωδούς εικόνας του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου στη βόρεια πλευρά της ναού. Κινείστε προς τη νότια γκαλερί για να δείτε τη βιβλιοθήκη του Σουλτάν Μεχμέτ Α.
Επιστρέψτε στην εσωτερική νάρθηκα, πηγαίνετε στη βόρεια άκρη και πάρτε την εκκεντρική αμαξοστοιχία έως τις γκαλερίες, οι οποίες χρησιμοποιούσαν από την Αυτοκράτειρα της Βυζαντίου και το seguito της. Από εδώ μπορείτε να λάβετε πολύ καλύτερες θείες των μωσαϊκωδών, πολλές από τις οποίες ανακατασκευάζονται τώρα, αφού είχαν χρωματιστεί όταν το κτίριο ήταν τζαμί. Κατεβείτε πάλι κάτω και στη νάρθηκα και σταματήστε στο κατάστημα διαφημίσεων δεξιά. Βγείτε μέσω του Προθύρου των Πολεμιστών. Αριστερά είναι το πρώην βαπτιστήριο, το οποίο περιέχει τα τάφους δύο σουλτάνων, ενώ δεξιά είναι δομή σαν γκαζέμπο, κάτω από την οποία είναι η πρώην βρύση που χρησιμοποιούσαν οι μουσουλμάνοι για τις απολουτήσεις τους πριν τις προσευχές. Τα τάφοι διαφόρων σουλτάνων βρίσκονται νοτίως από το κύριο κτίριο.
