Τα βουνά Sierra Nevada στην Καλοφορνία είναι η πηγή ενός αριθμού μεγάλων ποταμών και των支流 τους. Οι δύο μεγαλύτεροι από αυτούς τους ποταμούς, ο Sacramento και ο San Joaquin, παίζουν σημαντικό ρόλο στην ιστορία και την οικονομία της πολιτείας καθώς και ως προορισμός αναψυχής για τοπικούς και τουρίστες.
Η πηγή του Sacramento είναι στη Βόρεια Καλοφορνία, όπου η συνάντηση του Νότιου Fork και του Μέσου Fork διαμορφώνει τον ποταμό σωστά. Βόρεια της πόλης Redding, ο ποταμός αρχίζει επίσημα κοντά στη Λίμνη Siskiyou. Η πηγή του San Joaquin είναι στη Κεντρική Καλοφορνία, όπου τα τρία του furca συγχωνεύονται κοντά στο Balloon Dome, ένα μονόλιθο στην Ανσέλ Αдамς Wilderness.
Ο Sacramento μαζεύει με γενική νότια κατεύθυνση για 447 μίλια πριν φτάσει στο Delta Sacramento-San Joaquin. Ο Ποταμός San Joaquin ταξιδεύει για 330 μίλια, πρώτα δυτικά και μετά βορειοδυτικά πριν συναντήσει και χύνει στον Ποταμό Sacramento κοντά στη πόλη Antioch. Αυτοί οι δύο ποταμοί διαμορφώνουν το delta, περνούν μέσω Suisun, San Pablo και San Francisco Bay πριν φτάσουν τελικά τον ωκεανό στην Γέφυρα Golden Gate.
Το delta που έχει διαμορφωθεί από αυτούς τους δύο ποταμούς δημιουργεί ένα από τα μεγαλύτερα εκβολικά συστήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Sacramento κάθε Οκτώβριο βλέπει την επιστροφή τεράστιων αριθμών βασιλικού σαλμού από τον Ειρηνικό Ωκεανό που ταξιδεύουν σε τόπους γονιμοποίησης. Αντίθετα, ο San Joaquin, λόγω κυρίως της άρδευσης για γεωργία, είναι ξηρός σε ορισμένες εποχές του χρόνου και οι πληθυσμοί βασιλικού σαλμού είναι περιορισμένοι. Υπάρχει ένα έργο αποκατάστασης ποταμού κάτω από την Φράγμα Friant που στοχεύει στη λύση αυτών των προβλημάτων.
Ο Sacramento ιστορικά ακολουθούταν από Αμερικανούς Ινδιάνους ως μονοπάτι εμπορίου, μετά από δασκάλους στα πρώτα 1800s, από μεταλλεύματα κατά τη χρυσή φεγγαρόληψη της Καλοφορνίας και αργότερα έγινε η Interstate 5, η κύρια βορειο-νότια αρτηρία της πολιτείας. Ο San Joaquin χρησιμοποιήθηκε κυρίως στη χρυσή φεγγαρόληψη για να μεταφέρει εργαζόμενους έως 200 μίλια αναποδώς στην αναζήτησή τους για χρυσό.
Και οι δύο ποταμοί είναι γνωστοί ως περιοχές αναψυχής. Ο Sacramento, συγκεκριμένα, προσφέρει δραστηριότητες σε τρία κύρια τμήματα που τρέχουν κατά μήκος ολόκληρου του μήκους του ποταμού. Οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν καγιάκ, κολύμπι, tubing, ψαρέμα, παρατήρηση πουλιών και πολλά μίλια camping sites και μονοπατιών. Αντίθετα, οι δραστηριότητες του San Joaquin περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτές πάνω από την Φράγμα Friant, η οποία διαμορφώνει το Millerton Lake State Recreation Area.
