Σε έναν τοπογραφικό χάρτη, οι κοιλάδες ποταμών αναπαρίστανται από καμπύλες ισοψήφους που δείχνουν χαρακτηριστικά μοτίβα αλλαγής υψόμετρου:
Γραμμές που συνδέουν σημεία ίσου υψόμετρου. Στις κοιλάδες ποταμών, σχηματίζουν χαρακτηριστικά μοτίβα που δείχνουν χαμηλά σημεία.
Οι κοιλάδες ποταμών τυπικά δείχνουν σχήμα «V». Οι καμπύλες ισοψήφους σύζευγνύουν προς τον ποταμό, σχηματίζοντας ένα V που δείχνει αντανακλαστικά, δείχνοντας την κοιλάδα.
Η απότομη φαίνεται από την απόσταση καμπυλών: πλησιέστερες γραμμές = πιο απότομη κλίση· ευρύτερη απόσταση = απαλότερη κλίση.
Το σχήμα V δείχνει αντανακλαστικά· το ανοιχτό άκρο δείχνει κατευθυνόμενη ροή, δείχνοντας την κατεύθυνση ροής του ποταμού.
Το υψόμετρο κοιλάδας διαβάζεται από τις τιμές των καμπυλών ισοψήφους· το χαμηλότερο σημείο είναι εκεί που ρέει ο ποταμός.
Πολλοί χάρτες χρησιμοποιούν ειδικά σύμβολα για ποταμούς και ρέματα για να τα διαχωρίσουν από άλλα υδατικά στοιχεία.
Η ερμηνεία αυτών των στοιχείων παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τις κοιλάδες ποταμών και την περιβάλλοντα τοπογραφία.
