Ένα έγκυρο αμερικανικό διαβατήριο είναι υποχρεωτικό για αμερικανούς που ταξιδεύουν εκτός χώρας· τα διαβατήρια παρέχουν απόδειξη αμερικανικής υπηκοότητας και δείχνουν το δικαίωμα του detentora να λάβει βοήθεια από αμερικανούς κονσουλαρικούς αξιωματούχους στο εξωτερικό και να ξαναμπει στις ΗΠΑ. Ο νόμος των ΗΠΑ επιτρέπει τη διπλή υπηκοότητα, οπότε η possession και χρήση ξένου διαβατηρίου επιτρέπεται, αλλά οι αμερικανοί πολίτες πρέπει να χρησιμοποιούν αμερικανικό διαβατήριο για να φύγουν ή να μπουν στις ΗΠΑ.
Τα διαβατήρια εκδίδονται αποκλειστικά από το Τμήμα Εξωτερικών των ΗΠΑ, στα Κέντρα Αποδοχής Αιτήσεων Διαβατηρίων σε όλη τη χώρα. Μια λίστα αυτών των κέντρων μπορεί να βρεθεί διαδικτυακά· τα ταχυδρομεία είναι συχνός τόπος για απόκτηση διαβατηρίου. Εκτός ΗΠΑ, τα διαβατήρια μπορούν να αποκτηθούν σε οποιαδήποτε αμερικανική πρεσβεία ή προξενείο.
Οι αιτούντες πρέπει να παρέχουν τη φόρμα αίτησης, απόδειξη αμερικανικής υπηκοότητας, φωτοταυτότητα, τα εφαρμοσμένα τέλη και δύο τυπικές φωτογραφίες διαβατηρίου. Οι ανήλικοι πρέπει να συνοδεύονται από και τους δύο γονείς, ή συμβολαιογραφημένη φόρμα που σηματοδοτεί τη συγκατάθεση του απουσιάζοντος γονέα, και αυτοί οι γονείς πρέπει επίσης να παρέχουν έγκυρη ταυτότητα.
Οι αιτήσεις επεξεργάζονται συνήθως εντός τεσσάρων έως εξάκι εβδομάδων από την ημερομηνία αίτησης· η επιταχυνόμενη υπηρεσία επεξεργάζεται εντός δύο έως τριών εβδομάδων door-to-door. Διαθέσιμη είναι η online παρακολούθηση κατάστασης αίτησης.
Οι Κάρτες Διαβατηρίου ΗΠΑ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για είσοδο στις ΗΠΑ από τον Καναδά, τη Μεξικό, τα Καραϊβικά και τις Βερμούδες στα χερσαία σημεία διαβάσεων ή λιμάνια θαλάσσιων εισόδων (αλλά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για αεροπορικά ταξίδια). Είναι μικρότερες, πιο βολικές και λιγότερο ακριβές από τα πλήρη βιβλία διαβατηρίων.
Αυτές οι κάρτες περιέχουν RFID chips vicinity-read για αύξηση ταχύτητας, αποδοτικότητας και ασφάλειας στα χερσαία και θαλάσσια σημεία διαβάσεων. Αυτό επιτρέπει στους ελεγκτές του CBP πρόσβαση σε βιογραφικές πληροφορίες του ταξιδιώτη. Οι κάρτες εκδίδονται με προστατευτικές θήκες RFID-blocking για να φρουρούν από μη εξουσιοδοτημένη ανάγνωση ή παρακολούθηση όταν δεν χρησιμοποιούνται.
Το Ηλεκτρονικό Διαβατήριο ΗΠΑ (e-passport) μοιάζει με κανονικό διαβατήριο αλλά περιλαμβάνει επίσης ένα μικρό αψαύστως ολοκληρωμένο κύκλωμα (τρίχα) ενσωματωμένο στην πίσω καバー. Αυτή η τρίχα αποθηκεύει με ασφάλεια τα δεδομένα που παρουσιάζονται και στη σελίδα φωτογραφίας του διαβατηρίου, και περιλαμβάνει ψηφιακή φωτογραφία που επιτρέπει τη χρήση τεχνολογίας αναγνώρισης προσώπου στα διεθνή σύνορα. Αυτά τα μέτρα επιτρέπουν αυτοματοποιημένη επαλήθευση ταυτότητας, γρηγορότερους ελέγχους και αυξημένη ασφάλεια των ΗΠΑ.
Αν αποτύχει η τρίχα του διαβατηρίου, το διαβατήριο παραμένει έγκυρο ταξιδιωτικό έγγραφο μέχρι την ημερομηνία λήξης του, και μπορείτε να επεξεργαστείτε κανονικά. Αυτά τα διαβατήρια περιλαμβάνουν επίσης πρόσθετα μέτρα ασφαλείας για να αποτρέψουν μη εξουσιοδοτημένη ανάγνωση των πληροφοριών που αποθηκεύονται στη τρίχα.
Οι ΗΠΑ δεν είχαν απαιτηση διαβατηρίου μέχρι το 1941, με λίγες εξαιρέσεις. Απαιτήθηκαν για λίγο καιρό κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο από 19 Αυγούστου 1861 έως 17 Μαρτίου 1862· προτάθηκαν από την Εκτελεστική Διάταξη 2285 του Προέδρου Woodrow Wilson την 15 Δεκεμβρίου 1915· και από 22 Μαΐου 1918 μέχρι τον τυπικό τερματισμό του Παγκοσμίου Πολέμου Α' το 1921.
Τα διαβατήρια έγιναν υποχρεωτικά την 21 Ιουνίου 1941, με το 55 Stat. 252, και απαιτούνται από τότε. Τα βιομετρικά διαβατήρια εκδόθηκαν πρώτη φορά τον Αύγουστο 2007.
Κάθε διαβατήριο περιέχει σελίδα δεδομένων και υπογραφής, με ψηφιοποιημένη φωτογραφία του detentora, και δεδομένα για το διαβατήριο και τον detentora. Οι παρακάτω πληροφορίες περιλαμβάνονται: τυποποιημένη φωτογραφία· τύπος ["P" για "passport"]· κωδικός ["USA"]· αριθμός διαβατηρίου· πλήρες όνομα· υπηκοότητα· τόπος και ημερομηνία γέννησης· φύλο· ημερομηνίες έκδοσης και λήξης· αρχή· και επισυνάψεις. Στο κάτω μέρος υπάρχει ζώνη αναγνώρισης από μηχάνημα, η οποία διαβάζεται από οπτικό σαρωτή και περιλαμβάνει όλες τις παραπάνω πληροφορίες.
Η σελίδα υπογραφής πρέπει να υπογραφεί από τον detentora ή κάποιον με νόμιμη εξουσία να υπογράψει για λογαριασμό του detentora.
Οι φωτογραφίες διαβατηρίου είναι 2 ίντσες闊 x 2 ίντσες ψηλά, πλήρης εμπρόσθια όψη με κλειστό στόμα και ανοιχτά μάτια· ολόκληρο το κεφάλι από την κορυφή των μαλλιών μέχρι τους ώμους· λευκό φόντο· κανονικό φωτισμό· και χωρίς σκίες, γυαλιά ή καπέλα.
Τα αμερικανικά διαβατήρια περιλαμβάνουν το εξής μήνυμα στα αγγλικά, γαλλικά και ισπανικά: "Ο Γραμματέας Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής ζητά την πάσα όσους ενδιαφέρονται να επιτρέψουν στον πολίτη/εθνικό των Ηνωμένων Πολιτειών που ονομάζεται εδώ να περάσει χωρίς καθυστέρηση ή εμπόδιο και σε περίπτωση ανάγκης να δώσει вся τη νόμιμη βοήθεια και προστασία."
