Η απόκτηση του διαβατηρίου σας είναι σημαντικό βήμα αν έχετε σχέδια να ταξιδέψετε διεθνώς. Για να πάρετε αμερικανικό διαβατήριο, πρέπει να πληρώσετε διάφορες προϋποθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της προσωπικής παρουσίας για υποβολή της αίτησης και της φέρουσας της κατάλληλης τεκμηρίωσης για απόδειξη της υπηκοότητας και της ταυτότητάς σας.
Ένα αμερικανικό διαβατήριο είναι μορφή ταυτότητας που χρησιμοποιείται όταν ταξιδεύετε διεθνώς που αποδεικνύει την ταυτότητά σας καθώς και την εθνικότητά σας.
Οι αρχικές αιτήσεις διαβατηρίου πρέπει να γίνονται προσωπικά. Η απόδειξη αμερικανικής υπηκοότητας πρέπει να παρουσιαστεί την ίδια στιγμή καθώς και η απόδειξη ταυτότητας, και οι δύο καθορίζονται με βάση μια λίστα αποδεκτών τεκμηρίωσης. Μια φόρμα DS-11 πρέπει να συμπληρωθεί και να υποβληθεί την ίδια στιγμή, και ομοίως δύο φωτογραφίες διαβατηρίου και τα κατάλληλα τέλη. Ομοσπονδιακές διαταγές σύλληψης, δικαστικές εντολές ή συνθήκες προστίμου μπορεί να σας κάνουν μη επιλέξιμο να κάνετε αίτηση και να λάβετε αμερικανικό διαβατήριο, αν και είναι ευθύνη των αρχών νόμου να απορρίψουν την αίτησή σας. Προηγούμενα ποινικά μητρώα ή συλλήψεις δεν θα σας κάνουν απαραίτητα μη επιλέξιμο.
Από το 2008, τόσο το πρωτότυπο Βιβλίο Διαβατηρίου όσο και μια νέα Κάρτα Διαβατηρίου έγιναν διαθέσιμες. Η Κάρτα Διαβατηρίου είναι λιγότερο ακριβή από το Βιβλίο, αλλά δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διεθνή ταξίδια. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ταξίδια μεταξύ ΗΠΑ και Καναδά ή Μεξικού, ωστόσο, εφόσον πηγαίνετε χερσαία ή θαλάσσια. Είναι περίπου το μέγεθος και το σχήμα μιας άδειας οδήγησης και περιέχει πληροφορίες όπως φωτογραφία του κατόχου καθώς και η ημερομηνία γέννησης, το όνομα, η ημερομηνία έκδοσης και η ημερομηνία λήξης, και ένας αριθμός κάρτας διαβατηρίου. Το πρωτότυπο Βιβλίο Διαβατηρίου είναι έγκυρο για διεθνή ταξίδια όλων των τύπων συμπεριλαμβανομένων χερσαίων, θαλάσσιων ή αεροπορικών. Είναι ακριβότερο από την κάρτα, και επίσης μεγαλύτερο φυσικά. Πραγματικά ανοίγει ως μικρό βιβλίο με σελίδες για σφραγίδες από χώρες που ταξιδεύετε. Μπορείτε να φέρετε και ένα Βιβλίο Διαβατηρίου και μια Κάρτα ταυτόχρονα, και να κάνετε αίτηση για και τα δύο ώστε να έχετε ένα για διεθνή αεροπορικά ταξίδια και ένα για χρήση όταν διαβαίνετε συνόρα σε άλλες χώρες χερσαία ή θαλάσσια. Υπάρχει επίσης E-Passport, το οποίο περιλαμβάνει ένα μικρό ηλεκτρονικό τσιπ ενσωματωμένο στο εξώφυλλο του παραδοσιακού διαβατηρίου και μεταφέρει τις πληροφορίες από το διαβατήριο καθώς και μια φωτογραφία και διάφορα μέτρα ασφαλείας για να κρατήσει οποιονδήποτε από την αλλαγή των σημαντικών πληροφοριών διαβατηρίου αν κλαπεί.
Τα διαβατήρια (και τα βιβλία και οι κάρτες) είναι έγκυρα για 10 χρόνια αν είστε ενηλίκους και για πέντε χρόνια για όσους είναι μικρότεροι των 16. Η λήψη του διαβατηρίου σας μόλις κάνετε αίτηση για αυτό μπορεί να διαρκέσει από 10 εβδομάδες έως περισσότερο, ανάλογα με την εποχή του χρόνου και την τρέχουσα ζήτηση για διαβατήρια. Μερικές φορές μπορείτε να το λάβετε σε λιγότερο από 10 εβδομάδες αν επιταχύνετε τη διαδικασία ή αν είναι εποχή του χρόνου όταν δεν πολλοί άνθρωποι κάνουν αίτηση.
Η «διαβατήριο» τεκμηρίωση υπάρχει σε διάφορες μορφές για χιλιάδες χρόνια. Μια πρώιμη αναφορά γίνεται στην Εβραϊκή Βίβλο και αναφέρεται στον χρόνο της αρχαίας Περσικής αυτοκρατορίας όταν γράμματα δινόταν από τον βασιλιά να ζητηθεί ασφαλής πέρασμα για τον λαό του ταξιδεύοντας σε ξένες χώρες. Ο όρος «διαβατήριο» είναι πιθανό να προέρχεται από Μεσαιωνικούς χρόνους, όταν έγγραφα χρειάζονταν για να περάσει από μια πόλη σε άλλη και έπρεπε να εμφανίζονται όταν περνούσαν μέσω των πυλών αυτών των πόλεων. Αν και έγγραφα και «διαβατήρια» χρειάζονταν για ταξίδια μεταξύ ευρωπαϊκών χωρών για πολλές εκατονταετίες, κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο έπεσαν σε απραξία καθώς δεν απαιτούνταν για τα περισσότερα ταξίδια από χώρα σε χώρα στην Ευρώπη. Η τυποποίηση διαβατηρίου δεν ήρθε μέχρι το 1980, μέσω των προσπαθειών της Διεθνούς Οργάνωσης Πολιτικής Αεροπορίας.
Τα αμερικανικά διαβατήρια δεν χρειάζονται για ταξίδια μεταξύ κρατών ή για ταξίδια σε αμερικανικά εδάφη (όπως Πουέρτο Ρίκο ή Γκουάμ). Αν πρέπει να ταξιδέψετε χερσαία μέσω άλλης χώρας για να φτάσετε σε αμερικανικό κράτος ή έδαφος, μπορεί να απαιτείται να έχετε διαβατήριο, αν και μερικές από αυτές τις χώρες θα σας επιτρέψουν να χρησιμοποιήσετε Αναβαθμισμένη Άδεια Οδήγησης ή Στρατιωτική Ταυτότητα αντί για αυτό. Μια αίτηση διαβατηρίου πρέπει να γίνει προσωπικά αν είναι η πρώτη φορά που κάνετε αίτηση, αν είστε κάτω των 16 ετών, αν έχετε χάσει,毁損 ή κλαπεί ένα διαβατήριο, ή αν είχατε διαβατήριο πριν τα 16 και τώρα χρειάζεστε διαβατήριο ενηλίκου. Διάφορες μορφές ταυτότητας που αποδεικνύουν την αμερικανική σας υπηκοότητα πρέπει να σας συνοδεύουν εσάς και τα χαρτιά σας όταν κάνετε αίτηση για διαβατήριο. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν προηγούμενο διαβατήριο που δεν είναι毁損, πιστοποιημένο πιστοποιητικό γέννησης, πιστοποιητικό υπηκοότητας ή ακόμη και Πιστοποιητικό Φυσιοποίησης. Θα χρειαστείτε επίσης έγκυρη άδεια οδήγησης ή άλλη μορφή ταυτότητας για να αποδείξετε την ταυτότητά σας. Επειδή τα διαβατήρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μορφές ταυτότητας όταν λαμβάνετε άλλα έγγραφα ή έχετε πρόσβαση σε τραπεζικούς λογαριασμούς και οικονομικές πληροφορίες, είναι πολύ σημαντικό να προστατεύσετε την ασφάλεια του διαβατηρίου σας κλειδώνοντάς το σε сейφ ή θυρίδα ασφαλείας όταν δεν χρησιμοποιείται. Αν χαθεί ή κλαπεί, επικοινωνήστε αμέσως με τις κατάλληλες αρχές για να αντικατασταθεί.
Ένα αμερικανικό διαβατήριο θα σας δώσει την ευκαιρία να ταξιδέψετε διεθνώς και να επισκεφθείτε άλλες χώρες και πολιτισμούς στον κόσμο, αν και δεν μπορεί να εγγυηθεί την είσοδό σας σε αυτές τις χώρες αν η τελωνειακή ή η Αστυνομία Συνοριακής Φρουράς για αυτές τις χώρες αποφασίσει ότι υπάρχει λόγος που δεν μπορούν να σας επιτρέψουν. Ένα αμερικανικό διαβατήριο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μορφή ταυτότητας όταν πάρετε άδεια οδήγησης, κρατική κάρτα ταυτότητας ή αντίγραφα εγγράφων όπως πιστοποιητικά γέννησης.
