Οι απαιτήσεις διαβατηρίου, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και σε όλο τον κόσμο, είναι αρκετά αυστηρές. Οι κανόνες υπαγορεύουν ποιος μπορεί να κάνει αίτηση για αμερικανικό διαβατήριο, τι απαιτείται για να αποκτηθεί, ο σωστός τρόπος χρήσης του και η διαδικασία ανανέωσης του. Τα αμερικανικά διαβατήρια εκδίδονται από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών στους πολίτες της. Επιβεβαιώνουν την ταυτότητα και την υπηκοότητα κατά τα ταξίδια στο εξωτερικό. Ένα διαβατήριο είναι πλέον απαραίτητο για ταξίδια σε όλες τις ξένες χώρες.
Όλοι οι πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν δικαίωμα αμερικανικού διαβατηρίου. Οι πολίτες πρέπει να υποβάλουν αίτηση διαβατηρίου σε αμερικανικό γραφείο διαβατηρίων ή μέσω εξουσιοδοτημένου agent σε ταχυδρομείο, βιβλιοθήκη ή τοπικό κυβερνητικό κτίριο. Η αίτηση πρέπει να συνοδεύεται από πιστοποιητικό γέννησης ή πιστοποιητικό φυσιοποίησης, έγκυρη φωτογραφική ταυτότητα, δύο φωτογραφίες μεγέθους διαβατηρίου και τέλος επεξεργασίας διαβατηρίου. Αυτό το τέλος είναι 100 δολάρια για πολίτες 16 ετών και άνω, ως το 2009. Μια αίτηση διαβατηρίου διαρκεί περίπου ένα μήνα για να επεξεργαστεί και είναι έγκυρη για 10 χρόνια.
Τα παιδιά 15 ετών και κάτω πρέπει να κάνουν αίτηση για παιδικό διαβατήριο. Αυτό μπορεί να γίνει μόνο σε γραφείο διαβατηρίων προσωπικά με γονέα παρόν. Επιπλέον σε όλα τα έγγραφα που απαιτούνται για διαβατήριο ενηλίκου, μια αίτηση παιδικού διαβατηρίου πρέπει επίσης να συνοδεύεται από απόδειξη της σχέσης του παιδιού με τους γονείς. Αυτό μπορεί να είναι πιστοποιητικό γέννησης με τα ονόματα των γονέων σε αυτό ή διάταξη υιοθεσίας. Οι γονείς πρέπει επίσης να υπογράψουν φόρμα συγκατάθεσης που επιτρέπει την επεξεργασία του διαβατηρίου. Αν μόνο ένας γονέας είναι παρών, τότε ο άλλος γονέας πρέπει να συμπληρώσει νοταριοποιημένη δήλωση συγκατάθεσης. Το τέλος είναι 85 δολάρια για παιδικό διαβατήριο, ως το 2009. Η αίτηση διαρκεί περίπου ένα μήνα για να επεξεργαστεί και είναι έγκυρη για πέντε χρόνια.
Τα αμερικανικά διαβατήρια πρέπει να ανανεώνονται τουλάχιστον έξι μήνες πριν λήξουν. Πολλές χώρες απαγορεύουν την είσοδο σε όσους έχουν λιγότερο από έξι μήνες ισχύος στα διαβατήριά τους. Τα αμερικανικά διαβατήρια μπορούν να ανανεωθούν μέσω ταχυδρομείου εφόσον το παλιό διαβατήριο δεν είναι毁損, εκδόθηκε όχι περισσότερο από 15 χρόνια πριν, εκδόθηκε υπό το ίδιο όνομα και εκδόθηκε σε κάποιον τουλάχιστον 16 ετών την εποχή. Αν δεν πληρείτε τις προϋποθέσεις, τότε η ανανέωση διαβατηρίου πρέπει να κάνει αίτηση προσωπικά. Απαιτείται να υποβάλετε φόρμα ανανέωσης διαβατηρίου, δύο φωτογραφίες μεγέθους διαβατηρίου, τέλος 75 δολαρίων και το παλιό διαβατήριο. Το παλιό διαβατήριο θα ακυρωθεί και θα επιστραφεί σας ως souvenir. Οι ανανεώσεις διαβατηρίων διαρκούν περίπου ένα μήνα για να επεξεργαστούν και είναι έγκυρες για 10 χρόνια.
Όλοι οι αμερικανικοί πολίτες απαιτούνται να παρουσιάσουν το έγκυρο αμερικανικό διαβατήριό τους σε μετανάστευση αξιωματικούς κατά την αναχώρηση από και την είσοδο σε μια χώρα. Αυτό περιλαμβάνει αναχώρηση από και είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Καναδά, το Μεξικό και τις καριβικές χώρες. Στο παρελθόν, η μετακίνηση μεταξύ αυτών των περιοχών δεν απαιτούσε διαβατήριο σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό έχει αλλάξει. Οι αεροπορικές εταιρείες απαιτούν επίσης να δείξετε το έγκυρο διαβατήριό σας πριν σας βάλουν σε πτήση. Οι αξιωματικοί μετανάστευσης μερικές φορές σφραγίζουν τις σελίδες ενός διαβατηρίου για να δείξουν τον τόπο και την ημερομηνία εισόδου ή εξόδου από μια χώρα.
Οι βίζες απαιτούνται από ορισμένες χώρες για πολίτες ορισμένων άλλων χωρών για να επισκεφθούν. Πρέπει να κάνετε αίτηση για βίζα σε πρεσβεία ή προξενείο της χώρας που σχεδιάζετε να επισκεφθείτε. Αν χορηγηθεί βίζα, μια σφραγίδα τοποθετείται σε μια σελίδα του διαβατηρίου σας. Όταν φτάνετε σε εκείνη τη χώρα, η βίζα στο διαβατήριό σας σφραγίζεται μαζί με το διαβατήριο نفسه για να σηματοδοτήσει ότι μπήκατε στη χώρα και χρησιμοποιήσατε τη βίζα. Η εκδόμενη χώρα θα χορηγήσει βίζα μόνο αν το διαβατήριο είναι έγκυρο. Ορισμένες χώρες θα εκδώσουν βίζες μόνο αν το διαβατήριο θα είναι έγκυρο για έξι μήνες μετά την προγραμματισμένη ημερομηνία αναχώρησης από τη χώρα τους.
