Η απόκτηση βίζας είναι γενικά απαιτούμενη όταν ταξιδεύετε σε ξένη χώρα. Ωστόσο, υπάρχουν συμφωνίες μεταξύ κάποιων χωρών, όπως οι ΗΠΑ και το Καναδά, που κάνουν τα ταξίδια με βίζα άχρηστα.
Αν και οι συγκεκριμένοι κανόνες και κανονισμοί εξαρτώνται από τη χώρα, οι αιτήσεις βίζας απαιτούν διαβατήριο και ταυτότητα για απόδειξη ταυτότητας, υπηκοότητας και νόμιμης κατάστασης. Αυτά τα έγγραφα περιλαμβάνουν τυπικά πιστοποιητικό γέννησης, πιστοποιητικό γάμου και/ή δημόσια ταυτότητα.
Τουρίστες και επιχειρηματίες ταξιδιώτες μερικές φορές πρέπει να δείξουν αρκετή απόδειξη εισοδήματος και ικανότητας ταξιδεύσεως παρέχοντας έγγραφα όπως τραπεζικές καταστάσεις και φορολογικές δηλώσεις. Υποστηρικτικά έγγραφα μπορεί να περιλαμβάνουν πιστοποιητικό απασχόλησης, σχολικά αρχεία, τίτλους γης και καταχωρήσεις οχημάτων.
Οι ΗΠΑ, μαζί με περίπου τρεις δουζίνες χώρες, συμμετέχουν στο Πρόγραμμα Αδέσμευτης Ταξιδεύσεως (VWP) για να επιτρέψουν στους πολίτες να ταξιδεύουν για τουρισμό και/ή επιχειρήσεις χωρίς να κάνουν αίτηση για βίζες. Μερικοί ταξιδιώτες VWP απαιτούν να έχουν έγκυρες αυθεντήσεις μέσω του Ηλεκτρονικού Συστήματος Αυθεντίασης Ταξιδιώτων (ESTA). Το διαβατήριο του ταξιδιώτη πρέπει να είναι έγκυρο για έξι μήνες πέραν της αναμενόμενης παραμονής στη χώρα προορισμού.
Γενικά, υπάρχουν δύο τύποι βίζων που εκδίδονται σε μια χώρα: μη-μεταναστευτικές βίζες για ταξίδια προσωρινής φύσης· και μεταναστευτικές βίζες για ταξίδια για μόνιμη διαμονή στη χώρα προορισμού. Οι μη-μεταναστευτικές βίζες περιλαμβάνουν τουριστικές, επιχειρηματικές, φοιτητικές και εργασιακές βίζες. Οι βίζες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για μονή είσοδο (μια φορά), διπλή είσοδο (δύο φορές) ή πολλαπλές εισόδους (μέχρι λήξη). Οι βίζες πολλαπλών εισόδων είναι συνήθως έγκυρες για περίπου 10 χρόνια.
