Τα ιερογλυφικά είναι ένα λογογραφικό σύστημα γραφής, που σημαίνει ότι κάθε σύμβολο αντιπροσωπεύει μια λέξη ή μια ιδέα. Για παράδειγμα, το σύμβολο "ήλιος" είναι ένας κύκλος και το σύμβολο για "νερό" είναι ένα κύμα.
Τα ιερογλυφικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αναπαράσταση ήχων. Αυτό ονομάζεται σύστημα φωνητικής γραφής. Για παράδειγμα, το σύμβολο για τον ήχο "α" είναι ένα φυτό καλαμιού.
Τα ιερογλυφικά γράφτηκαν σε κάθετες στήλες ή οριζόντιες σειρές, από δεξιά προς τα αριστερά. Η κατεύθυνση της γραφής μπορεί να αλλάξει ανάλογα με τον διαθέσιμο χώρο.
Τα ιερογλυφικά χρησιμοποιούνταν συχνά για τη διακόσμηση τάφων, ναών και άλλων κτιρίων. Χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη συγγραφή θρησκευτικών κειμένων, νόμων και άλλων εγγράφων.
Η μελέτη των ιερογλυφικών ονομάζεται Αιγυπτιολογία. Οι Αιγυπτιολόγοι μπόρεσαν να αποκρυπτογραφήσουν την έννοια των περισσότερων ιερογλυφικών, αλλά μερικά παραμένουν ακόμα μυστήριο.
