Η έρημος μπορεί να είναι χώρα λεπτής ομορφιάς που αποκαλύπτει τα θαύματά της σε εκείνους που έχουν υπομονή. Δύο φορές στη ζωή μου, ενώ έκανα πεζοπορία με σάκος πλάτης στην έρημο, άκουσα απόλυτη, πλήρη σιωπή: μια φορά με την αδερφή μου Marilyn στη Death Valley, την άλλη μόνος μου μισή strada στο πάτωμα του Grand Canyon. Χωρίς την επαρκή προετοιμασία, όμως, η έρημος μπορεί να γίνει παγίδα θανάτου.
Αρχικά, σχεδιάστε τις ερημικές σας πεζοπορίες για τους πιο ήπιους μήνες. Ήμουν τελευταία φορά στην Αριζόνα στα τέλη Αυγούστου όταν οι θερμοκρασίες ημέρας έφτασαν τα 115 βαθμούς Φαρενάιτ. Η πεζοπορία με σάκος πλάτης δεν ήταν στην ατζέντα μου.
Όταν βγείτε στο μονοπάτι, βεβαιωθείτε ότι μεταφέρετε αρκετό νερό. Ένας πεζοπόρος με σάκος πλάτης χρειάζεται μεταξύ μισού γαλόνα και δύο πλήρων γαλόνων νερό την ημέρα. Εφόσον ένα γαλόνι νερό ζυγίζει λίγο πάνω από 8 λίβρες, υπάρχει φυσική τάση να μειώσετε. Θυμηθείτε, ο σάκος σας θα ζυγίζει λιγότερο όσο πιο μακριά πάτε.
Σχεδιάστε τη διαδρομή σας για να φτάσετε πηγές νερού. Μην ξεφουσκώνεστε εδώ. Μιλήστε στους τοπικούς φύλακες για να αξιολογήσετε τις τρέχουσες συνθήκες. Μεγάλωσα κατασκηνώνοντας στην Ανατολική Ακτή. Στην πρώτη μου πεζοπορία στη Νότια Καλοφόρνια το καλοκαίρι, περπάτησα προς ένα ριάκι ελπίζοντας να ανανεώσω την προμήθεια νερού μου την πρώτη νύχτα. Αντ' αυτού, βρήκα ένα ξηρό ραγκάδι με ακριβώς μια περιστασιακή στάγνα που σιέρωνε από το πάτωμα του ριακιού. Μόλις φτάσετε σε πηγή νερού, βεβαιωθείτε ότι φιλτράρετε το νερό σας πριν το πείτε.
Βεβαιωθείτε ότι έχετε επαρκή προστασία από τον ήλιο. Πάρτε το καλύτερο αντιηλιακό που μπορείτε να βρείτε με SPF 45. Εφαρμόστε συχνά. Κατασκευαστές όπως η Coolibar προσφέρουν ρούχα που είναι SPF βαθμολογημένα. Προτιμήστε αντανακλαστικά χρώματα όπως το λευκό και το κίτρινο έναντι σκοτεινότερων χρωμάτων που θα κρατούν τη θερμότητα.
Μεταφέρετε αρκετό φαγητό. Εφόσον καείτε περισσότερες θερμίδες, θα χρειαστείτε περισσότερη διατροφή. Όταν κάνω πεζοπορία, δουλεύω μέσω των φρέσκων τροφίμών μου όπως σάντουιτς, φρούτα και σκληρά τυριά την πρώτη μέρα, μετά μεταβαίνω στα ξερά φαγητά όπως ζυμαρικά, αράκα, φασόλια και λιοφιλισμένα δείπνα καθώς προχωράει το ταξίδι. Για το μεσημεριανό, θα φέρω jerky, pemmikan ή σακέτσα τονοσαλάτας. Μεταξύ των γευμάτων, θα πιάσω ένα χούφτα trail mix.
Ελέγξτε τους τοπικούς κανονισμούς για ανοιχτές φωτιές. Ορισμένα εθνικά πάρκα δεν τις επιτρέπουν ειδικά στην ξηρή περίοδο. Είναι καλή ιδέα να μεταφέρετε μια μαγειρίτσα με περισσότερες από τις απαραίτητες σπίρτες για όλα τα γεύματά σας.
Είστε προετοιμασμένοι για ακραίες καιρικές συνθήκες. Μπορεί να είναι μια приятна 70 βαθμούς τη ημέρα, αλλά τη νύχτα, ειδικά χειμώνα, οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν δραματικά. Την πρώτη μου νύχτα στο Grand Canon, άπλωσα τον υπνοσάκκο μου σε ένα βράχο που κοιτούσε τον αγκώνα, πέσα σε βαθύπνο και ξύπνησα καλυμμένος από ένα στρώμα χιονιού. Καλοκαίρι, ειδικά στην Αριζόνα, μονοσονικές συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν ξαφνικές καταιγίδες.
Γνωρίζετε την τοπική χλωρίδα και fauna, ειδικά εκείνα που είναι επικίνδυνα. Οι ρήγες, όπως όλα τα ερπετά, δεν έχουν μηχανισμό για εσωτερική ομοιόσταση. Ρεγουλάτουν τη θερμοκρασία του σώματός τους αλλάζοντας το περιβάλλον τους. Καλοκαίρι, είναι πιο ενεργά τη νύχτα. Στις πιο ήπιες θερμοκρασίες της άνοιξης και του φθινοπώρου, μπορούν να ηλιοθεραπευτούν ή να κυνηγούν τη ημέρα. Αν δείτε ένα ή ακούσετε την καρδιοφυγή ρατσίλια του, απωθείστε αργά.
Μάθετε πώς να διαβάζετε χάρτη και πυξίδα. Ένα GPS είναι ένα εύχρηστο συμπλήρωμα, αλλά δεν είναι υποκατάστατο για έναν καλό τοπογραφικό χάρτη. Σχεδιάστε τη διαδρομή σας και μείνετε σε αυτήν. Μου αρέσει να χτίζω μια ημέρα διαλειμμάτων, για να απλώς κρεμάμαι, να κάνω τοπικές πεζοπορίες ή να κολυμπάω. Αν βγαίνετε μόνοι, πείτε στους τοπικούς φύλακες πού πάτε και για πόσο καιρό. Αν σπάσετε ένα αστράγαλο την τρίτη μέρα, αυτή η προμήθεια μπορεί να σώσει τη ζωή σας.
Μεταφέρετε φρεκοσάλπιγγα και καθρέφτη για να σηματοδοτήσετε αν κολλήσετε. Μερικές από τις σπίρτες που φέρατε μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να σημειώσετε τη θέση σας με καπνιστή φωτιά.
Τέλος, τηρείτε την παροιμία του Clint Eastwood ως Dirty Harry, «Ένας άντρας πρέπει να ξέρει τα όριά του». Η πεζοπορία με σάκος πλάτης είναι εξαιρετικός τρόπος να δοκιμάσετε τον εαυτό σας εναντίον των στοιχείων, αλλά η έρημος δεν είναι το μέρος να είστε αφρόνιμοι. Μην επιχειρήσετε μονοπάτια ή να πηδήξετε βράχους που είναι πέραν των δυνατοτήτων σας. Αν χρειάζεται να ξεκουραστείτε κατά μήκος του δρόμου, κάντε το χωρίς ντροπή.
