Αλάσκα και Αρκτικός Ωκεανός: Συνοριακός, Όχι Μέσα

Η Αλάσκα δεν είναι στον Αρκτικό Ωκεανό—την συνορεύει. Η διάκριση έχει σημασία γεωγραφικά και πολιτικά.

Αρκτική Ακτογραμμή Αλάσκας

• Μήκος: ~1.500 μίλια (2.400 χλμ) αρκτικής ακτογραμμής
• Όρια: Από το σύνορο Καναδά-ΗΠΑ (141° Δ) δυτικά έως το οριοθετικό Στενό Τσούκτσι/Μποφورت (~168° Δ)
• Κύρια χαρακτηριστικά: Κόλπος Πράντομπεϊ, Μπάροου (Utqiaġvik), Δέλτα Ποταμού Κολβίλ, Εθνική Αποθήκη Πετρελαίου-Αλάσκα (NPR-A), Αρκτικό Φρουρίο Άγριας Ζωής (ANWR)

Ο Αρκτικός Ωκεανός Αυτού

• Εμβαδόν: 14 εκατ. χλμ² (5,4 εκατ. τετρ. μίλια)—μικρότερος και ρηχότερος ωκεανός
• Συνορεύοντες έθνη (Αρκτικά Πέντε + Τρία): Καναδάς, Δανία (Γροιλανδία), Νορβηγία, Ρωσία, ΗΠΑ (Αλάσκα), plus Φινλανδία, Σουηδία, Ισλανδία (μέλη Αρκτικού Συμβουλίου)
• Πάγος θαλάσσης: Εποχιακή κάλυψη 14–16 εκατ. χλμ² (χειμώνας) έως 3–4 εκατ. χλμ² (καλοκαίρι ελάχιστο, μειούμενο 13%/δεκαετία)

Γιατί η Σύγχυση;

Η Βόρεια Πτυχή της Αλάσκας νιώθει σαν Αρκτικός Ωκεανός—χωρίς δάση τOUNDRA, μονίμια παγωμένη γη, αρκούδες, μεσάνυχτος ήλιος, και ο ωκεανός συχνά ορατός από την ακτή. Αλλά νομικά και φυσικά:

• Η Αλάσκα είναι κράτος ΗΠΑ (ηπειρωτική εδάφη)
• Ο Αρκτικός Ωκεανός είναι ωκεανική λεκάνη (υδατικό σώμα)
• Το όριο είναι η ακτογραμμή (γραμμή μέσης χαμηλότερης χαμηλότερης υδάτινης)
• Πέρα από 12 ναυτικά μίλια = διεθνή νερά· έως 200 μν = ΑΟΖ ΗΠΑ

Στρατηγική Σημασία

Η αρκτική θέση της Αλάσκας οδηγεί: ανάπτυξη πετρελαίου/φυσικού αερίου (Πράντομπεϊ, ~13 δισεκ. βαρέλια παραγωγή), δυνατότητα ναυτιλιακών διαδρομών (Βόρειος Σειρά, Βορειοδυτική Διαβάσεις), στρατιωτική παρουσία (Clear Space Force Station, Thule Air Base στη Γροιλανδία), ιθαγενικά δικαιώματα υποβιώσεως (Ινουπιάτ φάλαινα), και μπροστινή κλιματική αλλαγή (απότμηση μονίμου πάγου, παρακτάια έκθλιψη, μετατόπιση οικοσυστημάτων).

Έτσι: Η Αλάσκα έχει αρκτική ακτή. Ο Αρκτικός Ωκεανός χτυπάει τις ακτές της Αλάσκας. Αλλά η Αλάσκα δεν είναι στον Αρκτικό Ωκεανό περισσότερο από ό,τι η Φλόριντα είναι στον Ατλαντικό.