Πολλοί ποταμοί προκύπτουν από παγετώνες και πεδία πάγου, παρέχοντας σταθερή ροή διάλυσης καθ' όλο το καλοκαίρι.
Απότομη τοπογραφία δημιουργεί καταπληκτικά καταρράκτες όπως το Vøringsfossen της Νορβηγίας (182μ) και το Harsprånget της Σουηδίας (τώρα εκμεταλλευμένο για υδροηλεκτρική).
Οι ποταμοί κατεβαίνουν απότομα από τα βουνά στη θάλασσα, δημιουργώντας γρήγορες ρεύσεις και σχετικά σύντομα μήκη σε σύγκριση με ηπειρωτικούς ποταμούς.
Χαμηλές θερμοκρασίες και ταλαντώδης ροή διατηρούν υψηλή διαλυμένη οξυγόνο, υποστηρίζοντας λосό, πestroύτ, арκτικό salvelinus, και ποικίλους αχορδούς.
Ανοιχτιά/καλοκαίρι χιονοδιάλυση και παγετωνική διάλυση προκαλούν δραματικές αυξήσεις ροής και πλημμύρες· χειμώνας φέρνει πάγο κάλυψη και ελάχιστη ροή.
Η Σκανδιναβία ηγείται παγκοσμίως στην αξιοποίηση υδροηλεκτρικής. Η Νορβηγία παράγει ~95% ηλεκτρισμού από ύδωρ· η Σουηδία ~45%. Εκτεταμένα συστήματα φραγμάτων υπάρχουν στους περισσότερους μεγάλους ποταμούς.
Οι ποταμοί διαμόρφωσαν πρότυπα καταλύσεων, μεταφορές, αλιεία, δασοκομία, και λαογραφία. Είναι κεντρικοί για την κουλτούρα Σαμών, Βικινγκική ιστορία, και σύγχρονη σκανδιναβική ταυτότητα.
Αυτά τα χαρακτηριστικά κάνουν τους σκανδιναβικούς ποταμούς οικολογικά διακριτούς και οικονομικά ζωτικούς για την περιοχή.
