Περίπου ένα τρίτο της χερσαίας επιφάνειας της Γης καλύπτεται από έρημους. Αυτοί οι ξηροί χώροι ορίζονται από την παραλαβή πολύ λίγης βροχόπτωσης—συνήθως λιγότερο από 250 χιλιοστά (10 ίντσες) βροχής το χρόνο. Οι έρημοι χαρακτηρίζονται από φειδωλή βλάστηση, ακραίες διακυμάνσεις θερμοκρασίας και έλλειψη μόνιμων πηγών νερού.
Οι μεγαλύτερες έρημοι του κόσμου περιλαμβάνουν τη Σαχάρα στην Αφρική, την Αραβική Έρημο στη Μέση Ανατολή και την Γκόμπι Έρημο στην Ασία. Αν και οι έρημοι βρίσκονται σε κάθε ήπειρο, η Ανταρκτική ταξινομείται τεχνικά ως πολική έρημος λόγω των εξαιρετικά χαμηλών επιπέδων βροχόπτωσής της, αν και συχνά εξαιρείται από τις γενικές ταξινομήσεις ερήμων.
Παρά τις σκληρές συνθήκες, οι έρημοι υποστηρίζουν μοναδικά οικοσυστήματα με ειδικά προσαρμοσμένα φυτά και ζώα. Παίζουν επίσης σημαντικούς ρόλους στους παγκόσμιους κλιματικούς μοτίβους και τη διανομή ορυκτών πόρων.
