Ο αστρολάβος είναι ένα όργανο πλοήγησης που χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση του ύψους των ουράνιων σωμάτων πάνω από τον ορίζοντα. Αυτό επέτρεψε στους εξερευνητές να καθορίσουν το γεωγραφικό τους πλάτος, το οποίο ήταν απαραίτητο για ταξίδια μεγάλων αποστάσεων. Πριν από τον αστρολάβο, οι εξερευνητές έπρεπε να βασίζονται σε λιγότερο ακριβείς μεθόδους για τον προσδιορισμό του γεωγραφικού τους πλάτους, όπως το τεταρτημόριο ή το σταυρό. Ο αστρολάβος ήταν μια σημαντική ανακάλυψη στη ναυσιπλοΐα και έπαιξε βασικό ρόλο στην Εποχή της Ανακάλυψης.
Επιτρέποντας στους ναυτικούς να χαράξουν τη θέση τους με βελτιωμένη ακρίβεια, ο αστρολάβος βοήθησε εξερευνητές όπως ο Christopher Columbus, ο Vasco da Gama και ο Ferdinand Magellan να περιηγηθούν σε τεράστιους ωκεανούς, οδηγώντας σε πρωτοποριακές γεωγραφικές ανακαλύψεις όπως η Αμερική, η Ινδία και ο περίπλους της υδρογείου. Αυτό το όργανο έφερε επανάσταση στα θαλάσσια ταξίδια και άνοιξε το δρόμο για μελλοντικές προόδους στην εξερεύνηση των ωκεανών και την κατανόηση της γεωγραφίας της Γης.
