Η Βίβλος των Νεκρών (rw nw prt m hrw — «Βίβλος της Έξοδος στην Ημέρα») δεν ήταν ένα μόνο βιβλίο αλλά μια προσαρμοσμένη συλλογή επωδών, προσευχών, και conjurations εγκεχαραγμένη σε πάπυρο και ταφημένη μαζί με τον νεκρό για να πλοηγηθεί τον επικίνδυνο δρόμο στην μεταζωή. Η σημασία της εκτείνεται στη θεολογία, τέχνη, ανθρωπολογία, και την ανθρώπινη αντιμετώπιση της θνησιμότητας.
Δύο αντίγραφα δεν ήταν ίδια. Οι γραμματείς επιλέγαν από ~200 γνωστές επωδές (κεφάλαια) βάσει της κατάστασης, φόβων, και προϋπολογισμού του νεκρού. Οι πλούσιοι ευγενείς έλαβαν πλούσια διακοσμημένα κύλιγκα (το Πάπυρος του Ani είναι 78 πόδια μακρύ); οι ταπεινές ταφές έλαβαν λίγες κρίσιμες επωδές σε λινάστρες. Το «βιβλίο» ήταν ένα bespoke πνευματικό εργαλειοθήκη.
Το κεντρικό δράμα: η Σταθμάτωση της Καρδιάς. Η καρδιά του νεκρού (έδρα του νου/συναίσθημα) ισορροπεί εναντίον του πτερύγιου της Μα'ατ (αλήθεια/δικαιοσύνη). Η επωδή 30B αποτρέπει την καρδιά να μαρτυρήσει εναντίον του ιδιοκτήτη της. Περάσατε → αιώνια ζωή στο Πεδίο των Καλαμιών. Απέτυχες → η Αμμιτ (δαιμόνας κροκόδειλος-λέων-ιπποπόταμος) καταπίνει την καρδιά: δεύτερος θάνατος, εξαφάνιση.
Οι επωδές οδηγούν την ψυχή μέσω του Duat (υποχθόνιος): 12 ώρες νύχτας, καθένας με πύλες, φύλακες, δαίμονες, και δοκιμασίες. Οι επωδές παρέχουν κωδικούς πρόσβασης, μεταμορφώσεις (σε γέρακο, λωτός, φίδι), προστασία από φίδια/κροκοδείλους/διάφθορα, και διατροφή (ψωμί, ζύθο, αέρας, νερό). Είναι μια λειτουργική περιήγηση.
Οι vignettes (εικονογραφίες) είναι ολόκληρες – όχι διακόσμηση. Απεικονίζουν το ταξίδι οπτικά για τον αναλφάβητο νεκρό. Το Πάπυρος του Ani, Πάπυρος του Hunefer, και Βίβλος των Νεκρών του Sobekmose παρουσιάζουν εξελισσόμενους στυλ: παλαιά αυστηρότητα → νέα ρευστότητα → υστερική αρχαιοπρέπεια.
Ηρπίλε: Ελληνικά μυστήρια, γνωστικά κείμενα, ρεναϊσάντικη μαγεία (Μαρσίλιο Φικίνο), ρομαντική ποίηση (Σέλλεϊ, Πο), σύγχρονη φαντασία (Neil Gaiman's The Sandman), ταινία (The Mummy franchise), βίντεο παιχνίδια (Assassin's Creed Origins). Η Βίβλος των Νεκρών είναι η πιο διατυπωμένη απάντηση της ανθρωπότητας στο «τι συμβαίνει μετά;» – και εξακολουθούμε να τη διαβάζουμε.
