Γιατί το Κανάλι του Παναμά Χτίστηκε στο Παναμά

Δύο αποφασιστικοί παράγοντες έφεραν το Παναμά ως τοποθεσία καναλιού:

1. Γεωγραφία: Η Ισθμός του Παναμά είναι η στενότερη γηφύρα μεταξύ Ατλαντικού και Ειρηνικού (μόνο ~50 χλμ / 30 μίλια πλάτος στο στενότερο σημείο). Ένα κανάλι εδώ ελαχιστοποιεί την αποσβέστευση και αποφεύγει την τρομακτική διαδρομή Καπ Χορν, εξοικονομώντας ~13.000 χλμ (8.000 μίλια) σε ταξίδι Νέα Υόρκη–Σαν Φρανσίσκο.
2. Ιστορία & Πολιτική: Η Κολομβία (που τότε κατέχαινε το Παναμά) χάρισε γαλλική σύμβαση (1881‑1889) που απέτυχε. Οι ΗΠΑ, ζητώντας κανάλι υπό τον έλεγχό τους, στηρίξαν την ανεξαρτησία του Παναμά το 1903 από τη Κολομβία και υπέγραψαν τη Συμφωνία Χέι‑Μπονού-Βαρίλα, εξασφαλίζοντας τη Ζώνη Καναλιού εις τον αιώνα (επιστράφηκε στο Παναμά το 1999).

Η στενοχωρία του Παναμά και το στρατηγικό ενδιαφέρον των ΗΠΑ σφραγίσαν την επιλογή.