Έρημος Ατακάμα: Ένα Από Τα Ξηρότερα Μέρη Της Γης

Η Έρημος Ατακάμα στο βόρειο Χιλή είναι **μεταξύ των ξηρότερων μη πολικών τόπων της Γης**, με κάποιους μετεωρολογικούς σταθμούς να μη καταγράφουν ποτέ βροχόπτωση.

Γιατί Έτσι Ξηρά;

• Σκιά Βροχής: Άνδες μπλοκάρουν υγρασία Αμαζονίας· Χιλενική Ακτοπλοϊκή Σειρά μπλοκάρει υγρασία Τιχεϊνού.
• Ψυχρό Ρεύμα Ούμπερτ: Ψυχράνει τον ακτοπλοϊκό αέρα, αποτρέποντας συνвекτιβότητα και σχηματισμό βροχής.
• Υπόδυση: Μόνιμη ζώνη υψηλής πίεσης (Νότιος Τιχεϊνός Υψηλή) προκαλεί καταβαίνοντα ξηρό αέρα.

Εξτρεμ Ξηρασία

• Περιοχή Γιούγκαγ: Υπερ-ξηρή κορή· <1 mm/έτος μέσος όρος· δεκαετίες χωρίς βροχή.
• Ομοιότητα εδάφους με Άρη: Χρησιμοποιείται από NASA για δοκιμές rover (Βίκινγκ, Mars Science Laboratory).
• Μόνο μικροβιακή ζωή: Στις περισσότερες υπερ-ξηρές ζώνες· ομίχλη οάσεις (lomas) υποστηρίζουν περιορισμένη φλωρά/φάυνα.

Πόροι και Αξία

Πλούσια σε νίτρατα (ιστορικό λιπάσματα), χαλκό (Τσουκικκαμάτα, Εσκεντίδα), λιθίο (Σαλάρ ντε Ατακάμα—~30% παγκόσμιας πάροχης), και ανεκτίμητη αστρονομική ορατότητα (τηλεσκόπια ALMA, VLT, E-ELT).

Η εξτρεμ ξηρασία της την κάνει μοναδικό φυσικό εργαστήριο και οικονομική ζώνη.