Οι ατομικές σχηματίζονται όταν ένα ηφαίστειο εκρήγνυται στο θαλασσινό νερό, σχηματίζοντας ένα νησί. Καθώς το ηφαίστειο συνεχίζει να εκρήγνυται και η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται, το νησί γίνεται βυθισμένο. Η κορυφή του ηφαιστείου παραμένει πάνω από το νερό και σχηματίζει έναν ύφαλο. Καθώς ο υφάλων μεγαλώνει, σχηματίζει μια δακτυλιοειδή σχήμα ατόλας.
Οι Μαλδίβες βρίσκονται στον Ινδικό Ωκεανό, περίπου 700 μίλια νοτιοδυτικά της Σρι Λάνκα. Οι ατόλες πιστεύεται ότι έχουν σχηματιστεί μεταξύ 60 και 70 εκατομμυρίων ετών πριν. Οι Μαλδίβες είναι η χαμηλότερη χώρα στον κόσμο, με μέση ανύψωση μόλις 1,5 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
