Κύριες Ερήμους Δυτικού Ημισφαιρίου: Από Ατακάμα έως Τσιουαουάν

Το Δυτικό Ημισφαίριο φιλοξενεί έξι μεγάλες ερημικές συστήματα, εκτεινόμενα από την υπέρ-αθροιστική Ατακάμα μέχρι τη ψυχρή παταγονική στέπη. Κάθε ένα αντανακλά μοναδικές αλληλεπιδράσεις γεωγραφικού πλάτους, τοπογραφίας, ωκεανικών ρυμάτων και σκιά βροχής.

1. Έρημος Ατακάμα (Χιλή, Περού) — Πιο ξηρή μη-πολική έρημος του κόσμου

• Τοποθεσία: 18°-28°Ν, Ακτιαίο Ειρηνικός, δυτικά των Ανδών
• Ξηρασία: <1 χλμ/έτος (πυρήνας); κάποιες μετεωρολογικοί σταθμοί: μηδενική καταγεγραμμένη βροχή
• Διαχείριστες: Ψυχρό ρεύμα Χουμπόλτ (σταθεροποιεί αέρα), σκιά βροχής Ανδών, υψηλός υψομετρικός αντικυκλώνας
• Χαρακτηριστικά: Αποθέσεις νιτρικού, αλατιές (Salar de Atacama), τοποί ανάλογοι Μάρς, παρατηρητήριο ALMA
• Ζωή: Μικροβιακή (υπολίθια), φυτών συλλέκτρια ομίχλης (τιλανδσίες), ακταίες πτηνές γκουάνο

2. Έρημος Σονόρα (ΗΠΑ, Μεξικό) — Πιο βιοποικιλική έρημος

• Τοποθεσία: ΝΔ Αριζόνα, ΝΑ Καλιφόρνια, ΒΔ Σονόρα, Βαχά Καλιφόρνια
• Βροχή: 75-300 χλμ/έτος; διεποχιακή (χειμερινές φροντίδες + καλοκαίρινος μονσούν)
• Εικονικά είδη: Κακτούς Σαγουάρο (Carnegiea gigantea), όργανο σάλπιγγας, παλό βέρντε, σιδήρου ξύλο
• Ζωολογία: Γίλα μονστερ, χελώνα έρημου, ποντίκι κενγκουρό, κουκουβάγια elf, τζαγκουάρ (βόρειο όριο)
• Υποπεριοχές: Έρημος Κολοράντο (CA), Έρημος Γιούμα, Αριζόνα Upland, Πεδιάδες Σονόρα

3. Έρημος Μοχάβι (ΗΠΑ) — Έκτακτα Υψηλής Έρημου

• Τοποθεσία: ΝΑ Καλιφόρνια, ΝΔ Γιούτα, Ν Νεβάδα, ΒΔ Αριζόνα
• Υψόμετρο: 600-1.500μ (υψηλότερο από Σονόρα)
• Θερμοκρασία: -10°C έως 50°C+; άκρες ημερήσιες dao διακυμάνσεις
• Είδη δείκτης: Δέντρο Γιόσουα (Yucca brevifolia) — ορίζει όριο
• Χαρακτηριστικά: Death Valley (χαμηλότερο, πιό ζεστό, πιό ξηρό στη ΒΑ), Αμμώδεις Κέλσο, λίμνες playa
• Προστατευόμενα: Μοχάβι National Preserve, Joshua Tree NP, Death Valley NP

4. Έρημος Τσιουαουάν (ΗΠΑ, Μεξικό) — Μεγαλύτερη Βορειοαμερικανική Έρημος

• Έκταση: ~360.000 χλμ² (μεγαλύτερη από Γερμανία)
• Τοποθεσία: Δυτ. TX, Ν NM, ΝΑ AZ, Β Μεξικό (Τσιουαουά, Κοαουίλα, Ντουράνγκο)
• Υψόμετρο: 1.000-2.000μ — υψηλό πλάτο έρημου
• Βροχή: 200-300 χλμ/έτος; καλοκαίρινος μονσούν κυρίαρχος
• Φυτόχορτος: Θυμιανός θάμνος, tarbush, ακακία, γιόκα, ενδημικά γύψου
• Χαρακτηριστικά: Λευκές Άμμοι (αμμώδεις γύψου), Cuatro Ciénegas (ενδημικά υδράργυρα), Big Bend NP

5. Παταγονική Έρημος (Αργεντινή) — Ψυχρή Ευκρατεσμένη Έρημος

• Τοποθεσία: Ανατολικά Ανδών, 37°-55°Ν (σκιά βροχής)
• Κλίμα: Ψυχρό (μέση 3-8°C), ανεμώδες (δυτικά), χειμερινό χιόνι
• Φυτόχορτος: Στέπη — ποαδή φαλλοί, φυτά μαξιλαριών, αραιά θάμνοι
• Ζωολογία: Γουανάκο, μαρά, παταγονική αλεπού, πούμα, νάντογια, ανδικόν κοράκι
• Γεωλογία: Βασαλτικές πεδιάδες, παγετωνικές λίμνες, απολιθωμένα δάση

6. Έρημος Σετσούρα (Περού) — Ακταία Έρημος Ομίχλης

• Τοποθεσία: ΒΔ Περού, 5°-6°Ν (παράξενη ισημερινή)
• Μηχανισμός: Ψυχρό ρεύμα Χουμπόλτ → ομίχλη (garúa) → ελάχιστη βροχή αλλά υψηλή υγρασία
• Χαρακτηριστικά: τεράστιες αμμόλοφοι (Cerro Blanco, 2.078μ), ξύλα αλγαρρόβο (Prosopis) στις ζώνες ομίχλης
• El Niño: Μετατρέπεται σε πρασινωμένο τοπίο κάθε 7-15 χρόνια

Συγκριτική Σύνοψη

Αυτές οι έρημοι καλύπτουν ~1,5εκατ. χλμ² — 7% χερσαίας έκτασης Δυτικού Ημισφαιρίου — κάθε μία μοναδικό εξελικτικό θέατρο.