Η χώρα που γνωρίζονταν ως Ζαΐρ (1971-1997) είναι πλέον η Δημοκρατική Δημοκρατία του Κονγκό (ΔΔΚ). Η γεωγραφική και οικονομική της ραχοκοκαλιά είναι ο Ποταμός Κονγκό — 2ος μεγαλύτερος της Αφρικής (4.700 χλμ), 2η μεγαλύτερη ροή (41.000 m³/s), και βαθύτερος ποταμός (>220 μ).
Διχαζει τη χώρα: Ρέει βορρά από υψώματα Κατάγκα, καμπύλει δυτικά μέσω Κισαγκάνι, διασχίζει ισημερινό δύο φορές, σχηματίζει Λίμνη Μαλεμπό (Κινσάσα/Μπραζαβίλ), εκκενώνει στο Ατλαντικό.
Αρτηρία μεταφορών: 1.600+ χλμ ναυσιπλοΐα (Κινσάσα-Κισαγκάνι). Πρωτεύον φορτηγό κόλπο για χώρα με ελάχιστους δρόμους/σιδηρόδρομο.
Υδροηλεκτρική: Καταρράκτες Ιγκά (40.000 MW δυναμικό — μεγαλύτερο παγκοσμίως). Ιγκά I (351 MW), Ιγκά II (1.424 MW), Grand Inga (σχεδιαζόμενο).
Βιοποικιλότητα: 700+ είδη ψαριών (πολλά ενδημικά), δάσος Κονγκό (2ο μεγαλύτερο) εξαρτάται από την πλημμυρική του καρδιά.
1885-1908: Κράτος Κονγκό (προσωπική κολοния Λεοπόλδου II)
1908-1960: Βελγικό Κονγκό
1960-1971: Δημοκρατία του Κονγκό (Λεοπόλντβιλ)
1971-1997: Ζαΐρ (εκστρατεία "αυθεντικότητας" Μποτού)
1997-παρών: Δημοκρατική Δημοκρατία του Κονγκό (επαναφορά Καμπίλα)
Το όνομα του ποταμού παρέμεινε μέσω όλων των πολιτικών μετονομασιών — "Κονγκό" από Βασίλειο Κονγκό (nkong = "κυνηγός" στα Κικονγκό). Ο ποταμός ορίζει την χώρα περισσότερο από οποιοδήποτε όνομα.
