Πώς ένιωθε η αποικία της Νέας Υόρκης για τη σκλαβιά;

Η Νέα Υόρκη (τότε Νέα Ολλανδία) ήταν μια από τις πρώτες αποικίες στη Βόρεια Αμερική που νομιμοποίησε τη δουλεία. Το 1626, η Ολλανδική Εταιρεία Δυτικών Ινδιών εισήγαγε τους πρώτους Αφρικανούς σκλάβους στην αποικία. Αυτοί οι σκλάβοι χρησιμοποιήθηκαν κυρίως ως εργάτες σε αγροκτήματα και φυτείες. Το 1664, οι Άγγλοι πήραν τον έλεγχο της Νέας Ολλανδίας και τη μετονόμασαν σε Νέα Υόρκη. Οι Άγγλοι συνέχισαν να εισάγουν σκλάβους και μέχρι το τέλος του 17ου αιώνα, υπήρχαν πάνω από 4.000 σκλάβοι στην αποικία.

Ο θεσμός της δουλείας υποστηρίχθηκε από την πλειοψηφία των λευκών Νεοϋορκέζων. Υποστήριξαν ότι η δουλεία ήταν απαραίτητη για την οικονομική ευημερία της αποικίας. Πίστευαν επίσης ότι οι Αφρικανοί ήταν κατώτεροι από τους λευκούς και ότι η σκλαβιά ήταν ένας τρόπος για να τους εκπολιτίσουν.

Υπήρχαν, ωστόσο, κάποιοι άνθρωποι στη Νέα Υόρκη που αντιτάχθηκαν στη δουλεία. Αυτοί οι άνθρωποι περιελάμβαναν θρησκευτικούς ηγέτες, διανοούμενους και ελεύθερους μαύρους. Υποστήριξαν ότι η δουλεία ήταν ηθικά λάθος και ότι παραβίαζε τις αρχές του Χριστιανισμού. Τόνισαν επίσης ότι η δουλεία δεν ήταν οικονομικά αναγκαία και ότι η αποικία θα μπορούσε να ευημερήσει χωρίς αυτήν.

Η συζήτηση για τη δουλεία στη Νέα Υόρκη συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα. Το 1799, το νομοθετικό σώμα της πολιτείας ψήφισε έναν νόμο σταδιακής χειραφέτησης που θα είχε τελικά τερματίσει τη δουλεία στο κράτος. Ωστόσο, ο νόμος καταργήθηκε με δημοψήφισμα το 1801. Το 1827, ο νομοθέτης ψήφισε έναν νέο νόμο χειραφέτησης που σταδιακά απελευθέρωσε τους εναπομείναντες σκλάβους στο κράτος. Οι τελευταίοι σκλάβοι στη Νέα Υόρκη ελευθερώθηκαν το 1841.

Ο θεσμός της δουλείας είχε βαθύ αντίκτυπο στη Νέα Υόρκη. Διαμόρφωσε την οικονομία, την πολιτική και την κοινωνική δομή του κράτους. Άφησε επίσης μια κληρονομιά ρατσισμού και διακρίσεων που συνεχίζονται μέχρι σήμερα.