Η παρουσία της σκλαβωμός στο τι έγινε η Πολιτεία της Νέας Υόρκης εκτείνεται σχεδόν δύο αιώνες, εξελισσόμενη από ολλανδική εμπορική επιχείρηση σε αγγλική επέκταση, και τελικά σε μια παρατεταμένη μάχη για την απαγόρευση που αποκαλύπτει βαθιές διχασίες μεταξύ των αποίκων.
Η Ολλανδική Δυτική Ινδική Εταιρεία εισήγαγε τους πρώτους σκλαβωμένους Αφρικανούς στο Νιου Νετέρλαντ το 1626. Αυτοί οι άτομα—κυρίως από τη Δυτική και Κεντρική Αφρική—εργάστηκαν σε αγροκτήματα της εταιρείας, χτίσαν οχυρώματα και ανάπτυξαν υποδομή. Σε αντίθεση με τα posteriors αγγλικά συστήματα, η ολλανδική σκλαβωμός αρχικά επέτρεπε ορισμένες νομικές προστασίες: οι σκλαβωμένοι μπορούσαν να κατέχουν περιουσία, να αποδεικνύουν σε δικαστήρια και να κερδίζουν μισθούς στον περιορισμένο ελεύθερο χρόνο τους. Μερικοί έφτασαν στην «ημι-ελευθερία», εργαζόμενοι για την εταιρεία μερική ώρα ενώ καλλιέργουν τα δικά τους χωράφια.
Όταν οι Άγγλοι απαρπάξαν το Νιου Νετέρλαντ το 1664, μετονομάζοντάς το Νέα Υόρκη, επιβάλαν σκληρότερους κώδικες σκλαβωμού αναπαραχθείντες στα καριβικά συστήματα. Ο Δούκας της Γιόρκης (στέρας Ιάκωβος Β') κατέειχε μονωπόλιο της εμπορίας σκλάβων μέσω της Royal African Company. Το 1700, πάνω από 4.000 σκλαβωμένοι ζούσαν στην αποικία—περίπου 10-15% του πληθυσμού—συγκεντρωμένοι στη Νέα Υόρκη, το Λονγ Άιλαντ και τη κοιλάδα του Χάντσον.
Οι περισσότεροι λευκοί Νεαυορκηνοί υποστήριζαν τη σκλαβωμός ως οικονομικά αναγκαία. Η ωριαία, ξυλεμπορική και εμπορική οικονομία της αποικίας βασίζονταν έντονα στην εργασία των σκλαβωμένων. Ρατσιστικές δικαιολογήσεις—υποστηρίζοντας την αφρικανική ιινεροτητα και πλαισιώνοντας τη σκλαβωμός ως «εναλλακτική πολιτιστική ανάπτυξη»—ενίσχυαν το σύστημα. Η αγορά σκλάβων της Νέας Υόρκης στο Wall Street και το East River έγινε η δεύτερη μεγαλύτερη στις αποικίες.
Η αντίθεση υπήρχε από την αρχή. Κοινωνίες Κουάκερ, Μεννωνίτες και μερικοί αγγλικανοί ιερείς διέφυγαν την ηθική της σκλαβωμός. Μικρές ελεύθερες μαύρες κοινότητες, παρόλο που μικρές, παρέκαλαν για δικαιώματα και λειτουργούσαν σταθμούς Υπόγειου Σιδηροδρόμου. Οι σκλαβωμένοι αντέστησαν μέσω επιβραδύνσεων εργασίας, φυγής και περιστασιακής επανάστασης—ειδικά η επανάσταση σκλαβωμένων της Νέας Υόρκης το 1712 και ηCalls 1741 συνωμοσία.
Η πορεία της Νέας Υόρκης προς την ελευθερία ήταν σταδιακή και αντιφατική:
Η σκλαβωμός διαμόρφωσε την οικονομία, την πολιτική και την κοινωνική γεωγραφία της Νέας Υόρκης. Οι εταιρείες Wall Street ασφάλιζαν ταξιδιά σκλαβωμένων και χρηματοδότησαν νότιες φυτείες. Η σταδιακή απελευθέρωση της πολιτείας δημιούργησε ένα πολύπλοκο σύστημα καστών. Η κατανόηση αυτής της ιστορίας παραμένει απαραίτητη για την αντιμετώπιση μόνιμων ρατσιστικών ανισοτήτων στη Νέα Υόρκη σήμερα.
