Τα τοπογραφικά χαρακτηριστικά είναι τα φυσικά φυσικά χαρακτηριστικά της επιφάνειας της Γης—βουνά, κοιλάδες, ποταμοί, πεδιάδες και άλλα—διαμορφωμένα από γεωλογικές δυνάμεις μέσα σε τεράστιες χρονικές κλίμακες. Καθορίζουν πρότυπα κλίματος, ροή νερού, κατανομή εδάφους, βιοποικιλότητα και ανθρώπινη εγκατάσταση.
Υψωμένα χερσαία εδάφη από τηκτική σύγκρουση, ηφαιστειωδική δραστηριότητα ή ρήξη-βλοκ άνοδο. Μπλοκάρουν αέρα, δημιουργούν σκιά βροχής, φιλοξενούν μοναδικά αλπείνα οικοσυστήματα. Παραδείγματα: Ιμαλάια, Rocky, Άνδες, Άλπεις.
Χαμηλά εδάφη μεταξύ λόφων/βουνών. Διαμορφωμένες από ποταμική διάβρωση (V-σχήμα) ή παγετώνες (U-σχήμα). Συχνά φύλιζα, πλούσια σε νερό, ευνοημένα για γεωργία και εγκατάσταση. Παραδείγματα: Κοιλάδα Νείλου, Γιόσεμίτη, Κοιλάδα Ρήνου.
Φυσικά ρεόμενα υδατοδρόμια που απορροφούν χερσαία. Γλύφουν τοπία μέσω διάβρωσης, μεταφοράς, αποθέσεως. Ζωτικής σημασίας για υδρευσία, μεταφορές, ενέργεια, βιότοπο. Παραδείγματα: Αμαζόνιο, Μισισιπί, Γιάντσε, Κονγκό.
Εσωτερικά υδατικά σώματα σε κατανενευμένα (τηκτικά, παγετωνικά, ηφαιστειωδικά, εκρήξεις). Γλυκά ή αλάτιστα. Ρυθμίζουν τοπικό κλίμα, υποστηρίζουν αλιεία, αναψυχή. Παραδείγματα: Μπαϊκάλ, Superior, Βικτόρια, Τιτικάκα.
Υψωμένα,יחסικά επίπεδα εκτάσεις. Διαμορφωμένες από άνοδο ή ηφαιστειώδη κατακλύσματα. Συχνά τμηματικά από φαράγγια. Παραδείγματα: Πλατώ Κολοράντο, Πλατώ Θιβέτ, Πλατώ Ντεκάν.
Ξηρές περιοχές (<250 χμ βροχή/έτος). Άμμος (ergs), χαλίκι (regs), βράχος (hamadas), αλατιστές πεδιάδες. Ακραίες θερμοκρασίες, ειδικευμένη ζωή. Παραδείγματα: Σαχάρα, Ατακάμα, Γκόμπι, Μοχάβε.
Ευρείς, επίπεδες/κυματηρές χαμηλές εκτάσεις. Φύλιζα εδάφη (λοέσ, αλλούβιο). Καλαθοί ψωμιού του κόσμου. Παραδείγματα: Μεγάλες Πεδιάδες, Πάμπας, Στέπη, Ινδο-Γαγγητική Πεδιάδα.
Βράχοδες, παραλίες, δέλτες, εκβολές, φιόρδ, νησιά φραγμού. Δυναμική ζώνη αλληλεπίδρασης χέρσου-θαλάσσης.
Η τοπογραφία είναι η σκηνή στην οποία αναπτύσσονται όλη η χερσαία ζωή και το ανθρώπινο δράμα.
