Περίπου το 1600, όταν ο Σέκσπιρ έγραψε το Othello, η Βενετία βλέπονταν στην Αγγλία ως κέντρο εμπορίου, πλούτου και εξουσίας. Η φουντωναλή αγορά της, η φαιδρή αρχιτεκτονική και τα καναλιούχα παλάτια ήταν διάσημα. Το Καρναβάλι της Βενετίας ήταν διαβόητο για την εγκωμιασμένη διασκέδαση.
Για τους Αγγλούς, η Βενετία αντιπροσώπευε ευκαιρία και arousal—τόπος να κερδίσει κάποιος περιουσίες, να δει ξένα αγαθά, να βιώσει διαφορετική ζωή. Είχε όμως και φήμη για αμαρτίες και ασελγεία, ένα λαβύρινθο όπου κάποιος θα μπορούσε να χαθεί.
Ο Σέκσπιρ χρησιμοποιεί αυτή τη δυϊκότητα: η Βενετία είναι ελκυστική αλλά επικίνδυνη, τόπος όπου τα όνειρα μπορούν να γίνουν πραγματικότητα αλλά όπου κάποιος μπορεί να πέσει από την χάρη. Αυτό απεικονίζει τον траγικό έρωτα του Othello και της Desdemona.
