Τα στοιχεία της ανθρώπινης παρουσίας στην Ιταλία χρονολογούνται εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν, με τους πρώτους γνωστούς κατοίκους να είναι οι Νεάντερταλ. Ο Homo erectus, ένα άλλο πρώιμο ανθρώπινο είδος, πιστεύεται επίσης ότι κατοικούσε στην Ιταλία κατά το Κάτω και Μέσο Πλειστόκαινο. Οι σύγχρονοι άνθρωποι, γνωστοί ως Homo sapiens, έφτασαν για πρώτη φορά στην Ιταλία περίπου πριν από 40.000 με 50.000 χρόνια.
Αρχαία Ρώμη
Μία από τις πιο σημαντικές περιόδους στην ιταλική ιστορία είναι η άνοδος και η πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ιδρύθηκε το 27 π.Χ. από τον Αύγουστο Καίσαρα και διήρκεσε για σχεδόν πέντε αιώνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Ρώμη κατέκτησε τεράστιες περιοχές σε όλη την Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή, και έγινε μια από τις πιο ισχυρές αυτοκρατορίες στην ιστορία. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είδε επίσης την ανάπτυξη του ρωμαϊκού δικαίου, της αρχιτεκτονικής, της λογοτεχνίας και της φιλοσοφίας, τα οποία είχαν βαθιά επιρροή στον δυτικό πολιτισμό.
Μεσαίωνας
Μετά την πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον 5ο αιώνα μ.Χ., η Ιταλία εισήλθε σε μια περίοδο πολιτικού κατακερματισμού και αστάθειας. Η χώρα χωρίστηκε σε πολυάριθμες πόλεις-κράτη, δουκάτα και βασίλεια, πολλά από τα οποία ήταν συνεχώς σε πόλεμο μεταξύ τους. Αυτή η περίοδος είδε επίσης την άνοδο της Καθολικής Εκκλησίας, η οποία έγινε ισχυρή πολιτική δύναμη στην Ιταλία.
Αναγέννηση
Η Αναγέννηση, μια περίοδος πολιτιστικής και πνευματικής ανανέωσης, ξεκίνησε στην Ιταλία τον 14ο αιώνα και εξαπλώθηκε στην υπόλοιπη Ευρώπη. Η Αναγέννηση είδε μια αναβίωση του ενδιαφέροντος για τον κλασικό ελληνικό και ρωμαϊκό πολιτισμό, καθώς και μια άνθηση της τέχνης, της λογοτεχνίας και της επιστήμης. Μερικές από τις πιο διάσημες μορφές της Αναγέννησης περιλαμβάνουν τον Λεονάρντο ντα Βίντσι, τον Μιχαήλ Άγγελο και τον Δάντη Αλιγκιέρι.
Σύγχρονη Ιταλία
Η ενοποίηση της Ιταλίας επιτεύχθηκε το 1861, μετά από αιώνες ξένης κυριαρχίας και εσωτερικών συρράξεων. Το Βασίλειο της Ιταλίας ανακηρύχθηκε το 1861 και η Ρώμη έγινε η πρωτεύουσα το 1871. Η Ιταλία συμμετείχε στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και έγινε δημοκρατία το 1946. Από τότε, η Ιταλία είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και έχει έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ευρωπαϊκή πολιτική και οικονομία.
Πολιτισμός
Η ιταλική κουλτούρα είναι πλούσια και ποικιλόμορφη, με επιρροές από τη μακρά ιστορία και τη γεωγραφία της χώρας. Η ιταλική κουζίνα είναι γνωστή για τη χρήση φρέσκων υλικών, απλών παρασκευασμάτων και τοπικών σπεσιαλιτέ. Η ιταλική τέχνη και αρχιτεκτονική έχουν μακρά και διακεκριμένη ιστορία, με διάσημα έργα τέχνης όπως ο Δαβίδ του Μιχαήλ Άγγελου και το Κολοσσαίο στη Ρώμη. Η ιταλική λογοτεχνία έχει επίσης δώσει πολλούς διάσημους συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένων των Dante Alighieri, Petrarch και Boccaccio.
Γεωγραφία
Η Ιταλία βρίσκεται στη νότια Ευρώπη και έχει μεγάλη ακτογραμμή στη Μεσόγειο Θάλασσα. Η χώρα χωρίζεται σε τρεις κύριες γεωγραφικές περιοχές:τις Άλπεις στο βορρά, τα Απέννινα Όρη στο κέντρο και τις παράκτιες πεδιάδες και πεδιάδες στο νότο. Η Ιταλία έχει ένα ποικίλο τοπίο, με βουνά, λόφους, κοιλάδες, δάση, λίμνες και ποτάμια. Το κλίμα είναι κυρίως μεσογειακό, με ζεστά, ξηρά καλοκαίρια και ήπιους, υγρούς χειμώνες.
