Η πρώτη πρόκληση ήταν η απόσταση. Η Κίνα και η Ιταλία βρίσκονται σε αντίθετες πλευρές του κόσμου και δεν υπήρχε άμεση διαδρομή μεταξύ τους. Οι έμποροι έπρεπε να ταξιδεύουν από ξηρά και θάλασσα, και το ταξίδι μπορεί να διαρκέσει μήνες ή και χρόνια.
Η δεύτερη πρόκληση ήταν το έδαφος. Ο εμπορικός δρόμος από την Κίνα προς την Ιταλία περνούσε από μερικά από τα πιο δύσκολα εδάφη στον κόσμο. Οι έμποροι έπρεπε να διασχίσουν τα Ιμαλάια, την έρημο Τακλαμακάν και την Αραβική Θάλασσα. Αυτές οι περιοχές ήταν συχνά επικίνδυνες και οι έμποροι κινδύνευαν συνεχώς να δεχθούν επίθεση από ληστές ή άγρια ζώα.
Η τρίτη πρόκληση ήταν ο καιρός. Από τις καιρικές συνθήκες επηρεάστηκε και η εμπορική διαδρομή από την Κίνα προς την Ιταλία. Οι έμποροι έπρεπε να αντιμετωπίσουν την υπερβολική ζέστη, το κρύο, τη βροχή και το χιόνι. Αυτές οι συνθήκες έκαναν το ταξίδι ακόμα πιο δύσκολο και επικίνδυνο.
Παρ' όλες αυτές τις προκλήσεις, το εμπόριο μεταξύ Κίνας και Ιταλίας συνέχισε να ανθίζει κατά τον Μεσαίωνα. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στην υψηλή ζήτηση για κινεζικά προϊόντα στην Ευρώπη. Το κινέζικο μετάξι, η πορσελάνη και τα μπαχαρικά βραβεύτηκαν πολύ από τους Ευρωπαίους καταναλωτές. Επιπλέον, η Μογγολική Αυτοκρατορία, η οποία κυβέρνησε την Κίνα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υποστήριζε το εμπόριο και ενθάρρυνε τους εμπόρους να ταξιδεύουν από και προς την Κίνα.
Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, το εμπόριο μεταξύ Κίνας και Ιταλίας συνέχισε να αυξάνεται κατά τον Μεσαίωνα. Αυτό το εμπόριο έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη τόσο της Κίνας όσο και της Ευρώπης.
