1. Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος είχε κορυφωθεί με την ήττα της ναζιστικής Γερμανίας και των συμμάχων της, σηματοδοτώντας το τέλος της πιο καταστροφικής σύγκρουσης στην ανθρώπινη ιστορία.
2. Η άνευ όρων παράδοση της Γερμανίας στις 8 Μαΐου 1945 έφερε επίσημα το τέλος του πολέμου στην Ευρώπη, αφήνοντας την ήπειρο σε ερείπια και αντιμετωπίζοντας τεράστιες προκλήσεις.
3. Η Ευρώπη καταστράφηκε σωματικά, με πόλεις ισοπεδωμένες, υποδομές κατεστραμμένες και εκατομμύρια ανθρώπους εκτοπισμένους από τα σπίτια τους. Το μεταπολεμικό τοπίο χαρακτηρίστηκε από εκτεταμένες καταστροφές, φτώχεια και απώλειες.
4. Εκατομμύρια άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους, συμπεριλαμβανομένων πολιτών και στρατιωτικού προσωπικού από όλες τις πλευρές της σύγκρουσης. Ο ακριβής αριθμός των νεκρών εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης, αλλά υπολογίζεται ότι είναι περίπου 70-85 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως.
5. Ο πόλεμος είχε οδηγήσει σε εκτεταμένους εκτοπισμούς, με εκατομμύρια ανθρώπους να αναγκαστούν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους λόγω των μαχών, των διώξεων ή της εθνοκάθαρσης. Η προσφυγική κρίση παρουσίασε μια σημαντική ανθρωπιστική πρόκληση στον απόηχο του πολέμου.
6. Η Ευρώπη ήταν πολιτικά και ιδεολογικά διχασμένη, με τη διχοτόμηση της ηπείρου μεταξύ των Δυτικών Συμμάχων (Ηνωμένες Πολιτείες, Ηνωμένο Βασίλειο, Γαλλία) και της Σοβιετικής Ένωσης. Ο Ψυχρός Πόλεμος εμφανίστηκε ως μια νέα παγκόσμια σύγκρουση, που διαμορφώνει την ευρωπαϊκή πολιτική και ασφάλεια για τις επόμενες δεκαετίες.
7. Η Ανατολική Ευρώπη έπεσε υπό τον έλεγχο της Σοβιετικής Ένωσης, η οποία ίδρυσε κομμουνιστικές κυβερνήσεις σε πολλές χώρες, οδηγώντας στο σχηματισμό του Ανατολικού Μπλοκ. Η διαίρεση της Ευρώπης σε ιδεολογικές γραμμές περιέπλεξε περαιτέρω τις μεταπολεμικές προσπάθειες ανοικοδόμησης.
8. Οι Δίκες της Νυρεμβέργης ξεκίνησαν τον Νοέμβριο του 1945, σηματοδοτώντας το πρώτο διεθνές στρατιωτικό δικαστήριο για τη δίωξη υψηλόβαθμων αξιωματούχων των Ναζί για εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας. Οι δίκες προσπάθησαν να λογοδοτήσουν τους υπεύθυνους για τις φρικαλεότητες του πολέμου.
9. Οι προσπάθειες για την ανοικοδόμηση της Ευρώπης κέρδισαν δυναμική, με διάφορες πρωτοβουλίες όπως το Σχέδιο Μάρσαλ, ένα χρηματοδοτούμενο από τις ΗΠΑ πρόγραμμα οικονομικής ανάκαμψης, το οποίο παρείχε σημαντική οικονομική βοήθεια στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης για να τις βοηθήσει να ανοικοδομήσουν τις κατεστραμμένες από τον πόλεμο οικονομίες τους.
10. Η μεταπολεμική περίοδος υπήρξε μάρτυρας της εμφάνισης νέων διεθνών θεσμών με στόχο την πρόληψη μελλοντικών συγκρούσεων, όπως τα Ηνωμένα Έθνη, τα οποία ιδρύθηκαν τον Οκτώβριο του 1945 για την προώθηση της διεθνούς ειρήνης και ασφάλειας.
Συνοψίζοντας, η Ευρώπη τον Μάιο του 1945 ήταν μια ήπειρος που αμαυρώθηκε από τις καταστροφές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, που αντιμετώπιζε τεράστιες φυσικές, πολιτικές και ανθρωπιστικές προκλήσεις καθώς ξεκίνησε τη μακρά και πολύπλοκη διαδικασία της ανοικοδόμησης και της ανάκαμψης.
