1. Εθνικισμός και Ιμπεριαλισμός: Οι ευρωπαϊκές χώρες βίωναν έντονο εθνικισμό και επιθυμία να επεκτείνουν τις αυτοκρατορίες τους. Αυτή η ανταγωνιστικότητα και η αντιπαλότητα δημιούργησαν εντάσεις και συγκρούσεις μεταξύ των εθνών.
2. Σύστημα Συμμαχιών: Οι ευρωπαϊκές χώρες ήταν μπλεγμένες σε έναν περίπλοκο ιστό συμμαχιών. Όταν μια χώρα κινητοποιούσε τον στρατό της ή ανέλαβε επιθετικές ενέργειες, πυροδοτούσε μια αλυσιδωτή αντίδραση κινητοποιήσεων και κηρύξεις πολέμου μεταξύ των συμμάχων της και των αντιπάλων τους.
3. Αποτυχία Διπλωματίας: Οι διπλωματικές προσπάθειες για την επίλυση εντάσεων και συγκρούσεων απέτυχαν λόγω αμοιβαίας δυσπιστίας και έλλειψης προθυμίας για συμβιβασμούς. Διπλωματικοί λανθασμένοι υπολογισμοί, όπως το αυστριακό τελεσίγραφο στη Σερβία και η «λευκή επιταγή» της Γερμανίας στην Αυστροουγγαρία, κλιμάκωσαν περαιτέρω την κατάσταση.
4. Σχεδιασμός Γενικού Επιτελείου: Στρατιωτικοί ηγέτες σε διάφορες χώρες είχαν ετοιμάσει λεπτομερή πολεμικά σχέδια, τα οποία προέβλεπαν γρήγορες και αποφασιστικές νίκες. Αυτά τα σχέδια βασίστηκαν σε ξεπερασμένες στρατηγικές και υπερεκτίμησαν τις στρατιωτικές τους δυνατότητες, οδηγώντας σε λανθασμένους υπολογισμούς και στρατιωτικές γκάφες.
5. Δημόσια υποστήριξη για τον πόλεμο: Η κοινή γνώμη σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες υποστήριξε τον πόλεμο. Ο πατριωτισμός, η αίσθηση της εθνικής τιμής και η πίστη στη δικαιοσύνη του σκοπού τους τροφοδότησαν τον λαϊκό ενθουσιασμό για στρατιωτικές συγκρούσεις.
6. Έλλειψη κατανόησης: Οι Ευρωπαίοι ηγέτες και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υποτίμησαν τις πιθανές συνέπειες και το μέγεθος ενός γενικού ευρωπαϊκού πολέμου. Δεν κατάφεραν να κατανοήσουν πλήρως τη διασύνδεση της ηπείρου και τις καταστροφικές συνέπειες που θα είχε μια μεγάλης κλίμακας σύγκρουση στις κοινωνίες και τις οικονομίες τους.
7. Το σχέδιο Schlieffen :Η στρατιωτική στρατηγική της Γερμανίας, το Σχέδιο Schlieffen, περιελάμβανε έναν ταυτόχρονο πόλεμο δύο μετώπων κατά της Γαλλίας και της Ρωσίας. Ωστόσο, το σχέδιο απαιτούσε ακριβή χρονισμό και άψογη εκτέλεση και οποιαδήποτε καθυστέρηση ή διακοπή θα έθετε σε κίνδυνο την επιτυχία του. Η εισβολή στο Βέλγιο (απαραίτητη για την επιτυχία του σχεδίου) παραβίασε επίσης διεθνείς συνθήκες και κλιμάκωσε περαιτέρω τις εντάσεις.
Αυτοί οι παράγοντες συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν ένα περιβάλλον στο οποίο γινόταν ολοένα και πιο δύσκολο να αποτραπεί η κλιμάκωση των εντάσεων σε ολοκληρωτικό πόλεμο. Μόλις ξεκίνησε η σύγκρουση, ήταν δύσκολο να βρεθεί τρόπος αποκλιμάκωσης και τερματισμού των μαχών.
