Η κατασκευή της διώρυγας του Σουέζ ξεκίνησε το 1859 και ολοκληρώθηκε το 1869. Το κανάλι σκάφτηκε εξ ολοκλήρου στο χέρι, χρησιμοποιώντας καταναγκαστική εργασία από την Αίγυπτο και άλλες χώρες. Χιλιάδες εργάτες πέθαναν κατά τη διάρκεια της κατασκευαστικής διαδικασίας λόγω των σκληρών συνθηκών εργασίας και των ασθενειών.
Ενώ η Διώρυγα του Σουέζ ήταν κατά κύριο λόγο ένα έργο υπό την ηγεσία της Γαλλίας, περιλάμβανε επίσης τη συμμετοχή άλλων ευρωπαϊκών χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας και της Ιταλίας. Οι χώρες αυτές παρείχαν οικονομική και τεχνική υποστήριξη και έπαιξαν επίσης ρόλο στη λειτουργία και διαχείριση της διώρυγας μετά την ολοκλήρωσή της.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η Διώρυγα του Σουέζ κατασκευάστηκε σε αιγυπτιακό έδαφος και η αιγυπτιακή κυβέρνηση έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαδικασία σχεδιασμού και λήψης αποφάσεων. Ωστόσο, οι Γάλλοι είχαν κυρίαρχη επιρροή στο έργο λόγω της εξειδίκευσής τους στη μηχανική των καναλιών και των στενών δεσμών τους με την αιγυπτιακή κυβέρνηση εκείνη την εποχή.
