Η ασθενόσφαιρα είναι ένα στρώμα του μανδύα της Γης που βρίσκεται κάτω από τη λιθόσφαιρα και πάνω από τη μεσόσφαιρα. Είναι μια ζώνη σχετικά αδύναμου και μερικώς λιωμένου πετρώματος που παρουσιάζει συμπεριφορά παρόμοια με το πλαστικό και επιτρέπει στη λιθόσφαιρα να κινείται πάνω από αυτήν.
Τοποθεσία:
Η ασθενόσφαιρα βρίσκεται περίπου 100 έως 400 χιλιόμετρα (60 έως 250 μίλια) κάτω από την επιφάνεια της Γης. Είναι παρόν κάτω από ολόκληρη τη λιθόσφαιρα, συμπεριλαμβανομένων τόσο της ηπειρωτικής όσο και της ωκεάνιας πλάκας.
Χαρακτηριστικά:
1. Θερμοκρασία: Η ασθενόσφαιρα χαρακτηρίζεται από υψηλότερες θερμοκρασίες σε σύγκριση με την υπερκείμενη λιθόσφαιρα και την υποκείμενη μεσόσφαιρα. Η αυξανόμενη θερμοκρασία με το βάθος κάνει τα πετρώματα στην ασθενόσφαιρα να γίνονται πιο αδύναμα και λιγότερο άκαμπτα.
2. Μερική τήξη: Η ασθενόσφαιρα περιέχει μια σημαντική ποσότητα μερικώς λιωμένου βράχου, γνωστό και ως μάγμα, το οποίο την κάνει να συμπεριφέρεται σαν παχύρρευστο ρευστό για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Αυτή η μερική τήξη οφείλεται στον συνδυασμό της υψηλής θερμοκρασίας και της παρουσίας πτητικών ουσιών όπως το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα.
3. Συγαγωγή μανδύα: Η ασθενόσφαιρα είναι όπου συμβαίνουν τα ρεύματα μεταφοράς του μανδύα της Γης. Αυτά τα ρεύματα μεταφοράς οδηγούνται από τη μεταφορά θερμότητας από το εσωτερικό της Γης προς την επιφάνεια, προκαλώντας την άνοδο και τη βύθιση του στερεού βράχου σε μια συναγωγική κίνηση. Η αδύναμη και μερικώς λιωμένη κατάσταση της ασθενόσφαιρας διευκολύνει αυτή τη συναγωγική κίνηση του υλικού του μανδύα.
4. Όριο Λιθόσφαιρας-Ασθενόσφαιρας: Το όριο μεταξύ της λιθόσφαιρας και της ασθενόσφαιρας ορίζεται συχνά από την αλλαγή στις ταχύτητες των σεισμικών κυμάτων. Τα σεισμικά κύματα ταξιδεύουν πιο γρήγορα στην άκαμπτη λιθόσφαιρα και γίνονται πιο αργά στην ασθενέστερη ασθενόσφαιρα. Αυτή η αλλαγή στην ταχύτητα αποδίδεται στην αλλαγή των ιδιοτήτων των πετρωμάτων και στην παρουσία μερικών τήγματος.
Η ασθενόσφαιρα παίζει καθοριστικό ρόλο σε διάφορες γεωλογικές διεργασίες, όπως η τεκτονική των πλακών, η κατασκευή βουνών και η ηφαιστειακή δραστηριότητα. Είναι το αδύναμο στρώμα που επιτρέπει στην άκαμπτη λιθόσφαιρα να κινείται και να παραμορφώνεται, οδηγώντας σε κινήσεις των πλακών, σεισμούς και σχηματισμό ζωνών βουνών.
