Το 1956شهد δύο μεγάλες κρίσεις που ορίσαν τις τάσεις του Ψυχρού Πολέμου:
Ο Αιγύπτιος Πρόεδρος Γκαμάλ Αμπντελ Νάσερ εθνικοποίησε την Εταιρεία Καναλιού Σουέζ τον Ιούλιο. Βρετανία, Γαλλία και Ισραήλ εισβάλλοντας Οκτώβριος–Νοέμβριος για να πιάσουν τον κανάλιο. Διεθνής πίεση (ΗΠΑ, ΕΣΣΔ, ΟΗΕ) ανάγκασε ανάκληση, αφήνοντας τον κανάλιο υπό Αιγυπτιακό έλεγχο—πληγή στην ευρωπαϊκή αποικιοκρατία.
Τον Οκτώβριο, Ούγγροι επανέστησαν εναντίον σοβιτικής υποστηριζόμενης κομμουνιστικής εξουσίας. Ο μεταρρυθμιστής Ίμρε Ναγιδήλωσε ουδετερότητα και αποχώρηση από το Σύμβαση Βαρσοβίας. Σοβιτικά τανκς συντρίψαν την επανάσταση τον Νοέμβριο, σκοτώνοντας χιλιάδες και επαναφέροντας σκληρά ρηχή καθεστώς. Δύναμη Δύση διαμαρτύρησε αλλά δεν παρέμβηκε.
Και τα δύο γεγονότα έκλειψαν τα όρια της υπερδύναμης επιρροής και την αστάθεια της αποκολωνιοποίησης και του ελέγχου δορυφορικών κρατών.
