Στην ακμή της (1ος–2ος αιώνας μ.Χ.), η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ελεγχόταν ολόκληρη την ακτὴ της Μεσογείου—Ευρώπη, Βόρεια Αφρική και Κοινὴ Ανατολή. Αυτὴ η κυριαρχία του mare nostrum («η δική μας θάλασσα») έδωσε στη Ρώμη ανυπέρβλητα πλεονεκτήματα στο εμπόριο, την στρατιωτική κινετότητα, τη πολιτισμική διάδοση και τον πολιτικό έλεγχο. Καμία άλλη βασιλεία ή αυτοκρατορία στην ιστορία δεν ταιριάζει στην έκταση της μεσογειακής πρόσβασης που κατέχουν οι Ρωμαῖοι.
