Ιστορικά, η Ελβετία αναπτύχθηκε από μια συνομοσπονδία ημι-ανεξάρτητων κρατών που ονομάζονται καντόνια. Κάθε καντόνι είχε τη δική του κυβέρνηση και πρωτεύουσα, και δεν υπήρχε κεντρική πρωτεύουσα για ολόκληρη τη χώρα. Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένα καντόνια απέκτησαν περισσότερη δύναμη και επιρροή και η Βέρνη τελικά αναδείχθηκε ως το πιο ισχυρό καντόνι. Το 1848, η Βέρνη έγινε η επίσημη πρωτεύουσα της Ελβετίας, και έτσι παραμένει μέχρι σήμερα.
Η Γενεύη είναι μια σημαντική πόλη στην Ελβετία, αλλά δεν έχει την ίδια πολιτική ή οικονομική σημασία με τη Βέρνη. Είναι κυρίως γνωστό ως κέντρο της διεθνούς διπλωματίας και φιλοξενεί πολλούς διεθνείς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του Γραφείου των Ηνωμένων Εθνών στη Γενεύη και του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου.
