Η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση ξεκίνησε στη Γερμανία το 1517 με τις Ενενήντα Πέντε Θέσεις του Λούθηρου. Ο Λούθηρος υποστήριξε ότι η πρακτική της Καθολικής Εκκλησίας να πουλάει συγχωροχάρτια (που επέτρεπε στους ανθρώπους να αγοράζουν συγχώρεση για αμαρτίες) ήταν διεφθαρμένη και αντιβιβλική. Αρνήθηκε επίσης το καθολικό δόγμα της μετουσίωσης, το οποίο υποστηρίζει ότι το ψωμί και το κρασί που χρησιμοποιούνται στην Ευχαριστία γίνονται το πραγματικό σώμα και αίμα του Ιησού Χριστού.
Οι διδασκαλίες του Λούθηρου εξαπλώθηκαν γρήγορα σε όλη την Ευρώπη. Στα μέσα του 16ου αιώνα, ο Προτεσταντισμός είχε γίνει η κυρίαρχη θρησκεία σε πολλά μέρη της βόρειας και δυτικής Ευρώπης. Η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση οδήγησε σε αρκετούς πολέμους, συμπεριλαμβανομένου του Τριακονταετούς Πολέμου (1618-1648), που είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων.
Σήμερα, υπάρχουν πάνω από 800 εκατομμύρια Προτεστάντες σε όλο τον κόσμο. Οι Προτεστάντες αποτελούν μια διαφορετική ομάδα, συμπεριλαμβανομένων των Λουθηρανών, των Καλβινιστών, των Αγγλικανών, των Μεθοδιστών, των Βαπτιστών, των Πεντηκοστιανών και πολλών άλλων. Παρά τις διαφορές τους, οι Προτεστάντες μοιράζονται μια κοινή πεποίθηση στη Βίβλο ως τη μοναδική αρχή για την πίστη και την πρακτική.
Ακολουθούν μερικές από τις βασικές πεποιθήσεις των Προτεσταντών:
- Η Βίβλος είναι η μόνη αλάνθαστη πηγή θρησκευτικής αλήθειας. Οι προτεστάντες απορρίπτουν την καθολική παράδοση να βασίζονται στην προφορική παράδοση και την εξουσία του πάπα να ερμηνεύει τη Βίβλο. Πιστεύουν ότι η Βίβλος είναι αρκετά σαφής ώστε να γίνει κατανοητή από κάθε πιστό.
- Η σωτηρία είναι μόνο με πίστη. Οι Προτεστάντες πιστεύουν ότι οι άνθρωποι σώζονται από την αμαρτία με την πίστη στον Ιησού Χριστό, εκτός από τα έργα που μπορούν να κάνουν. Απορρίπτουν το καθολικό δόγμα του καθαρτηρίου, το οποίο υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι μπορούν να κερδίσουν το δρόμο τους προς τον παράδεισο κάνοντας καλά έργα.
- Όλοι οι πιστοί είναι ιερείς. Οι προτεστάντες πιστεύουν ότι όλοι οι Χριστιανοί έχουν άμεση πρόσβαση στον Θεό και δεν χρειάζονται ιερείς ή άλλους θρησκευτικούς μεσάζοντες για να προσεύχονται για λογαριασμό τους.
- Η εκκλησία είναι μια κοινότητα πιστών. Οι προτεστάντες πιστεύουν ότι η εκκλησία δεν είναι ένα φυσικό κτίριο ή ένας οργανισμός, αλλά μια κοινότητα πιστών που έχουν ενωθεί με την πίστη στον Ιησού Χριστό.
Ο προτεσταντισμός είχε βαθιά επίδραση στον κόσμο:
- Οδήγησε στην ανάπτυξη της σύγχρονης δημοκρατίας. Η προτεσταντική έμφαση στη σχέση του ατόμου με τον Θεό και η απόρριψη της εξουσίας του πάπα άνοιξε το δρόμο για την άνοδο της δημοκρατίας και των ατομικών δικαιωμάτων.
- Οδήγησε στη διάδοση της εκπαίδευσης. Οι Προτεστάντες πίστευαν ότι ο καθένας θα έπρεπε να μπορεί να διαβάζει τη Βίβλο μόνος του, γεγονός που οδήγησε σε δραματική αύξηση των ποσοστών αλφαβητισμού στις προτεσταντικές χώρες.
- Οδήγησε στην άνοδο του καπιταλισμού. Η προτεσταντική έμφαση στη σκληρή δουλειά και την οικονομία συνέβαλε στην ανάπτυξη του καπιταλισμού και της Βιομηχανικής Επανάστασης.
Ο προτεσταντισμός είναι μια ποικιλόμορφη και δυναμική παράδοση πίστης που συνεχίζει να διαμορφώνει τον κόσμο σήμερα.
