Η καθολική κατάκτηση της Ισπανίας, γνωστή και ως Reconquista, ήταν ένας αγώνας αιώνων μεταξύ χριστιανικών και μουσουλμανικών δυνάμεων για τον έλεγχο της Ιβηρικής Χερσονήσου. Ολοκληρώθηκε τελικά το 1492 με την ήττα του τελευταίου μουσουλμανικού βασιλείου, του Εμιράτου της Γρανάδας, από τους Καθολικούς Μονάρχες, τον Βασιλιά Φερδινάνδο Β' της Αραγονίας και τη Βασίλισσα Ισαβέλλα Α' της Καστίλλης.
Η ισπανική εξερεύνηση του δυτικού ημισφαιρίου, από την άλλη πλευρά, υποκινήθηκε κυρίως από οικονομικούς, πολιτικούς και θρησκευτικούς παράγοντες. Στα τέλη του 15ου και στις αρχές του 16ου αιώνα, οι ευρωπαϊκές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Ισπανίας, εξερευνούσαν και αποίκιζαν νέα εδάφη στην Αμερική σε αναζήτηση πλούτου, εμπορικών ευκαιριών και θρησκευτικού προσηλυτισμού.
Η επιτυχία της ισπανικής εξερεύνησης και αποικισμού στο δυτικό ημισφαίριο διευκολύνθηκε από την αιγίδα και την υποστήριξη του ισπανικού στέμματος, το οποίο ήταν στενά ευθυγραμμισμένο με την Καθολική Εκκλησία εκείνη την περίοδο. Οι Ισπανοί εξερευνητές συνοδεύονταν συχνά από καθολικούς ιεραπόστολους, οι οποίοι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στον προσηλυτισμό των αυτόχθονων πληθυσμών στον Χριστιανισμό. Ωστόσο, η θρησκευτική πτυχή ήταν μόνο ένας από τους πολλούς παράγοντες που ώθησαν την ισπανική εξερεύνηση και τον αποικισμό, και δεν αντιστοιχούσε αποκλειστικά στην καθολική κατάκτηση της ίδιας της Ισπανίας.
Συνοψίζοντας, ενώ η έναρξη της ισπανικής εξερεύνησης του δυτικού ημισφαιρίου συνέβη περίπου την ίδια εποχή με την καθολική κατάκτηση της Ισπανίας, τα δύο γεγονότα οδηγήθηκαν από διαφορετικά κίνητρα και επιδιώκονταν από διαφορετικές ομάδες ανθρώπων και ενδιαφερόντων.
