Η υπόθεση προέκυψε από ένα περιστατικό το 1980 στο γυμνάσιο Piscataway στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου μια μαθήτρια, η TLO, ήταν ύποπτη ότι κάπνιζε στο μπάνιο των κοριτσιών. Ένας σχολικός υπάλληλος, ο υποδιευθυντής Theodore Choplick, έψαξε το πορτοφόλι του TLO χωρίς τη συγκατάθεσή της και ανακάλυψε τσιγάρα, μαριχουάνα και σύνεργα ναρκωτικών.
Στη συνέχεια, ο μαθητής κατηγορήθηκε για κατοχή μαριχουάνας και σχετικά αδικήματα. Η TLO κατέθεσε πρόταση για την απόκρυψη των αποδεικτικών στοιχείων που συγκεντρώθηκαν κατά την έρευνα, υποστηρίζοντας ότι παραβίαζε τα δικαιώματά της στην Τέταρτη Τροποποίηση έναντι παράλογων ερευνών και κατασχέσεων. Το Ανώτατο Δικαστήριο του Νιου Τζέρσεϊ αποφάνθηκε αρχικά υπέρ του TLO, θεωρώντας ότι η έρευνα ήταν αντισυνταγματική επειδή δεν βασιζόταν σε εύλογες υποψίες.
Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ανέτρεψε την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του Νιου Τζέρσεϊ με απόφαση 6-3. Το Δικαστήριο έκρινε ότι η Τέταρτη Τροποποίηση ισχύει για δημόσια σχολεία, αλλά το πρότυπο για τη διεξαγωγή ερευνών στα σχολεία είναι διαφορετικό από εκείνο για τις έρευνες που πραγματοποιούνται από αξιωματικούς επιβολής του νόμου.
Το Ανώτατο Δικαστήριο καθιέρωσε ένα χαμηλότερο επίπεδο εύλογου χαρακτήρα για τις έρευνες στα σχολεία, εξισορροπώντας την ανάγκη για ασφάλεια και ιδιωτικότητα των μαθητών. Σύμφωνα με το πρότυπο της «εύλογης υποψίας», ένας σχολικός υπάλληλος μπορεί να ερευνήσει έναν μαθητή χωρίς ένταλμα εάν έχει εύλογη υποψία ότι ο μαθητής εμπλέκεται σε παράνομη δραστηριότητα ή ότι η έρευνα είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της σχολικής πειθαρχίας ή ασφάλειας.
Στην περίπτωση του TLO, το Δικαστήριο διαπίστωσε ότι η έρευνα του υποδιευθυντή Choplick ήταν εύλογη επειδή είχε βάσιμες υποψίες ότι ο TLO κάπνιζε στο μπάνιο και ότι η έρευνα ήταν απαραίτητη για τη διατήρηση της σχολικής πειθαρχίας.
Το Δικαστήριο σημείωσε επίσης ότι η έρευνα διεξήχθη με εύλογο τρόπο, καθώς ο Choplick έψαξε το πορτοφόλι του μαθητή κατ' ιδίαν και όχι δημόσια, και η έρευνα δεν ήταν υπερβολικά ενοχλητική ή ταπεινωτική.
Η απόφαση TLO έθεσε ένα σημαντικό προηγούμενο για την ισορροπία μεταξύ των δικαιωμάτων των μαθητών στην ιδιωτική ζωή και της ανάγκης διατήρησης της τάξης και της ασφάλειας στα δημόσια σχολεία. Ενώ διευκρίνισε ότι η Τέταρτη Τροποποίηση ισχύει για τα σχολεία, παρείχε επίσης στους σχολικούς υπαλλήλους μεγαλύτερη εξουσία να διεξάγουν έρευνες σε ορισμένες περιπτώσεις.
