Κανένας ήπειρος στη Γη δεν είναι πλήρως έρημος. Αυτό το συνηθισμένο λάθος πιθανώς προέρχεται από σύγχυση σχετικά με την Ανταρκτική, η οποία συχνά χαρακτηρίζεται λανθασμένα.
Η Ανταρκτική είναι τεχνικά μια πολική έρημος — ορίζεται από χαμηλή βροχόπτωση (κάτω από 200mm ετήσια) — αλλά καλύπτεται από τεράστιο πάγο με μέσο πάχος 1,9 χλμ. Είναι ο πιο κρύος, ανεμώδης, και ξηρός ήπειρος, αλλά "έρημος" αναφέρεται στην βροχόπτωση, όχι στην θερμοκρασία ή την άμμο.
| Ήπειρος | Κύριες Έρημοι | % Έρημος |
|---|---|---|
| Αυστραλία | Great Victoria, Simpson, Gibson | ~18% |
| Αφρική | Σαχάρα, Καλαχάρι, Ναμίβ | ~25% |
| Ασία | Γκόμπι, Αραβική, Θαρ | ~20% |
| Βόρεια Αμερική | Μοχάβε, Σονόραν, Τσιουαουάν | ~10% |
| Νότια Αμερική | Ατακάμα, Παταγονική | ~5% |
| Ευρώπη | Μικρές ημι-ξερές περιοχές μόνο | <1% |
| Ανταρκτική | Πολική έρημος (παγωμένη) | 100%* |
*Τεχνικά 100% πολική έρημος από ορισμό βροχόπτωσης, αλλά 98% καλυμμένη από πάγο
Οι έρημοι ορίζονται από την ξηρασία (χαμηλή βροχόπτωση), όχι ζέστη ή άμμο. Τύποι περιλαμβάνουν:
Ενώ η Αυστραλία έχει το υψηλότερο ποσοστό έρημου μεταξύ των κατοικημένων ηπείρων, καμία ήπειρος δεν είναι πλήρως έρημος. Ο παγωτός της Ανταρκτικής την κάνει μοναδική — μια παγωμένη έρημος που κρατά το 70% του γλυκού νερού της Γης.
