Ο Ποταμός Ποτομάκ Ρέει Νότια—Νοτιοανατολικά, Μετά Βορειοανατολικά στη Χέσαπικ

Το ταξίδι του Ποταμού Ποτομάκ είναι μελέτη κατευθυντικής νюάνσας. Η συνολική του πορεία είναι νότια—από τα όρη Αλεγέни της Βίρτζινια Δυτικής στη Χέσαπικ Κόλπο—αλλά το μονοπάτι που ακολουθεί είναι τίποτα άλλο από ευθεία γραμμή.

Από Πηγή στη Θάλασσα: Η Διαδρομή

Ο Ποτομάκ ξεκινάει από το Fairfax Stone, Βίρτζινια Δυτικής (957 μ. υψόμετρο), όπου συγκεντρώνονται οι Βόρεια και Νότια Κλάδοι. Απο εκεί:

• Ανώτερος Ποτομάκ: Ρέει βορειοανατολικά, μετά γενικά νοτιοανατολικά μέσω της ζώνης Κορυφών-και-Κοιλάδων των Απαλαχίων, σχηματίζοντας το σύνορο Μαριλάντ–Βίρτζινια Δυτικής.
• Μεγάλοι Καταρράκτες: Πέφτει 76 πόδια σε λιγότερο από ένα μίλι στο Πάρκο Μεγάλων Καταρράκτων—δραματικός φαράγγι δημοφιλής στους καγιάκιστές και πεζοπόρους.
• Πλημμυρικός Ποτομάκ: Κάτω από τα Little Falls (κοντά στο Ντ Γκ), ο ποταμός γίνεται πλημμυρικός και εστιαρικός, διαστέλλεται δραματικά.
• Τελικό τμήμα: Στρίβει βορειοανατολικά πέρα από την Αλεξάνδρεια, Μουντ Βερνόν, και το Ναυτικό Επιφάνεια Πολεμικής Ναυτικής, διαστέλλεται στα 11 μίλια πλάτος στο στόμα πριν μπει στη Χέσαπικ Κόλπο στο Ποίντ Λουκαουτ, Μαριλάντ.

Γιατί η Κατεύθυνση Έχει Σημασία

Η βορειοανατολική-νοτιοανατολική-βορειοανατολική καμπύλη του Ποτομάκ αντικατοπτρίζει τη δομική φλέβα των Απαλαχίων—ακολουθεί τη Μεγάλη Κοιλιάδα, μετά κόβει τη Γραμμή Πτώσης (όπου η σκληρή πετρώδης συναντά την ακτοπλοϊκή πεδιάδα), μετά επεκτείνεται σε μια καταβεβλημένη κοιλάδα ποταμού (ria) καθώς το επίπεδο της θάλασσας ανήλθε μετά την τελευταία παγετώνα.

Ιστορική και Σύγχρονη Σημασία

«Ο Ποταμός του Έθνους» ρέει πέρα από την πρωτεύουσα, το Μουντ Βερνόν και αμέτρητα σημεία του Εμφυλίου Πολέμου. Παρέχει πόσιμο νερό σε 5 εκατομμύρια άνθρωπους (περιοχή Ντ Γκ), υποστηρίζει αναψυχή (αλιεία, καγιάκ, ετήσιο Nation's Triathlon), και παραμένει αμφισβητούμενος πόρος—θρεπτική ρύπανση, ιζήματα και διαμερισμοί νερού μεταξύ πολιτειών (Μαριλάντ vs Βίρτζινια vs Βίρτζινια Δυτικής) διαχειρίζονται από την Διαπολιτική Επιτροπή Λεκάνης Ποταμού Ποτομάκ.

Έτσι: ο Ποτομάκ ρέει νότια στο ευρύτερο νόημα—αλλά οι καμπύλες του λένε τη γεωλογική και ανθρώπινη ιστορία του μεσοατλαντικού.