Δύο γλυκών νεροί γίγαντες κυριαρχούν το τοπίο βόρεια της Αγίας Πετρούπολης: η Λίμνη Λαδόγα και η Λίμνη Ονέγκα. Και οι δύο κατατάσσονται μεταξύ των μεγαλύτερων λιμνών της Ευρώπης και παίζουν حيζωτικό ρόλο στην υδρολογία, την οικολογία και την ιστορία της περιοχής.
Εκτείνεται σε 18.400 τετραγωνικά χιλιόμετρα (7.100 τ.μ.), η Λίμνη Λαδόγα είναι η μεγαλύτερη λίμνη εξ ολοκλήρου στην Ευρώπη. Αγκάθιστε τη Δημοκρατία της Καреλίας και την Περιοχή Λeningkрад, αυτό το τεράστιο νεροχρεώμα τρέφεται από δέκαδες ποτάμια, συμπεριλαμβανομένων των Svir, Volkhov και Vuoksa. Η μόνη της εκροή είναι ο Ποτάμιος Neva, ο οποίος ρέει δυτικά μέσω της Αγίας Πετρούπολης στον Κόλπο της Φινλανδίας.
Το τεράστιο μέγεθος της Λαδόγκας μετριάζει το τοπικό κλίμα, υποστηρίζει ποικίλες αλιευτικές κληρονομιές και υπηρετεί ως κρίσιμος διαδρομή μεταφορών. Κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο «Δρόμος της Ζωής» πάνω στο παγωμένο της επίπεδο παρείχε γραμμή ζωής στην πολιορκημένη Λeningκράντ. Σήμερα, τα όχθημα της φιλοξενούν τη Μονή Valaam και πολούς αναψυκτικούς χώρους.
Καλύπτει 9.890 τετραγωνικά χιλιόμετρα (3.820 τ.μ.), η Λίμνη Ονέγκα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη λίμνη της Ευρώπης. Βρίσκεται μεταξύ της Καреλίας και της Περιοχής Arkhangelsk, δέχεται νερό από τα Vyg, Shuya, Suna και άλλα ποτάμια. Ο Ποτάμιος Svir αποστράγγιζει την Ονέγκα νοτιά στη Λίμνη Λαδόγα, δημιουργώντας υδρολογική σύνδεση μεταξύ των δύο γιγάντων.
Η περιττὴ ακτογραμμή της Ονέγκας χαρακτηρίζεται από εκατοντάδες νησιά, το πιο διάσημο από τα οποία είναι το Νησί Kizhi με το UNESCO-προστατευμένο ξύλινο ναό. Η λίμνη υποστηρίζει εμπορική αλιεία, μεταφορά ξύλου και αυξανόμενο τουρισμό που εστιάζει στην πολιτιστική και φυσική κληρονομιά της.
Μαζί, η Λαδόγα και η Ονέγκα σχηματίζουν τον πυρήνα της λιμνικής περιοχής του Βαλτικού Ασπίδι. Ρεгуλάρουν την περιφερειακή υδατική κίνηση, φιλοξενούν ενδημικά είδη και διατηρούν χιλιετίες ανθρώπινης ιστορίας—από νεολιθικές καταλήψεις έως μεσαιωνικές εμπορικές διαδρομές έως σοβιετική βιομηχανικοποίηση. Τα νερά τους τελικά φτάνουν στη Βαλτική Θάλασσα μέσω του Neva, συνδέοντας αυτόν τον εσωτερικό γλυκών νερό κόσμο με τον παγκόσμιο ωκεανό.
