1. Εφέ σκιάς της βροχής :
Τα βουνά των Άνδεων λειτουργούν ως φράγμα στους επικρατούντες ανέμους που μεταφέρουν την υγρασία από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Καθώς αυτοί οι άνεμοι ανεβαίνουν για να διασχίσουν τα βουνά, ψύχονται και απελευθερώνουν την υγρασία τους στην προσήνεμη (ανατολική) πλευρά των Άνδεων, δημιουργώντας έντονες βροχοπτώσεις. Ωστόσο, στην υπήνεμη (δυτική) πλευρά, συμπεριλαμβανομένης της ερήμου Atacama, ο αέρας κατεβαίνει και θερμαίνεται, με αποτέλεσμα εξαιρετικά ξηρές συνθήκες. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως το φαινόμενο της σκιάς της βροχής.
2. Παράκτια Γεωγραφία :
Η παράκτια γεωγραφία της Χιλής, όπου βρίσκεται η έρημος Ατακάμα, συμβάλλει περαιτέρω στην ξηρασία της. Η ακτογραμμή είναι σχετικά ευθεία, με λίγες μεγάλες εσοχές ή όρμους που θα μπορούσαν να διευκολύνουν τη διείσδυση της υγρασίας στο εσωτερικό. Επιπλέον, τα παράκτια βουνά κοντά στην έρημο Atacama είναι ψηλά και απότομα, εμποδίζοντας περαιτέρω τη διέλευση των ανέμων που φέρουν υγρασία.
3. Υποχρεωτικές Αέριες Μάζες :
Η έρημος Ατακάμα βρίσκεται κάτω από την υποτροπική ζώνη υψηλής πίεσης, μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από κατερχόμενες αέριες μάζες. Αυτός ο βυθιζόμενος αέρας υφίσταται συμπίεση και θέρμανση, οδηγώντας σε περαιτέρω ξήρανση και αναστολή του σχηματισμού νεφών και βροχοπτώσεων.
4. Απουσία μεγάλων συστημάτων ποταμών :
Σε αντίθεση με άλλες έρημους παγκοσμίως, η έρημος Ατακάμα δεν διαθέτει μεγάλα συστήματα ποταμών που θα μπορούσαν να παρέχουν πηγή νερού. Αυτό οφείλεται στην απουσία σημαντικών παγετώνων ή τήξης χιονιού από τα βουνά των Άνδεων. Ως αποτέλεσμα, η έρημος δέχεται ελάχιστη απορροή ή αναπλήρωση υπόγειων υδάτων.
5. Ψυχρά Ωκεάνια Ρεύματα :
Το ρεύμα Humboldt, ένα ψυχρό ωκεάνιο ρεύμα που ρέει κατά μήκος της δυτικής ακτής της Νότιας Αμερικής, παίζει επίσης ρόλο στον σχηματισμό της ερήμου Atacama. Αυτό το ρεύμα φέρνει στην επιφάνεια κρύα νερά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, γεγονός που μειώνει την εξάτμιση και περιορίζει περαιτέρω τις βροχοπτώσεις στην περιοχή.
6. Μοτίβα ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας :
Τα μοτίβα παγκόσμιας ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας, συμπεριλαμβανομένης της θέσης της Ζώνης Διατροπικής Σύγκλισης (ITCZ), επηρεάζουν επίσης την ξηρότητα της ερήμου Ατακάμα. Το ITCZ είναι μια ζώνη χαμηλής ατμοσφαιρικής πίεσης κοντά στον ισημερινό όπου οι εμπορικοί άνεμοι και από τα δύο ημισφαίρια συγκλίνουν, οδηγώντας σε έντονες βροχοπτώσεις. Ωστόσο, η έρημος Atacama βρίσκεται μακριά από το ITCZ, με αποτέλεσμα την ελάχιστη βροχόπτωση.
Αυτοί οι παράγοντες συμβάλλουν συλλογικά στην ύπαρξη της ερήμου Atacama στη δυτική πλευρά των βουνών των Άνδεων στη Νότια Αμερική, καθιστώντας την ένα από τα πιο ξηρά μέρη στη Γη.
