Οι επιχειρήσεις εξόρυξης στο Picher ξεκίνησαν στις αρχές του 20ου αιώνα και συνεχίστηκαν μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μεγάλες ποσότητες μολύβδου και ψευδαργύρου εξήχθησαν και υποβλήθηκαν σε επεξεργασία στην πόλη, με αποτέλεσμα την απελευθέρωση τοξικών χημικών ουσιών και βαρέων μετάλλων στο περιβάλλον. Οι δραστηριότητες εξόρυξης και οι σχετικές διαδικασίες τήξης που απομένουν πίσω από τους μεγάλους σωρούς των αποβλήτων εξόρυξης γνωστών ως "συνομιλίας", οι οποίες περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις μολύβδου και άλλων επικίνδυνων υλικών.
Με την πάροδο του χρόνου, η μόλυνση μολύβδου και ψευδαργύρου έχει διαρρεύσει στο έδαφος, τα υπόγεια ύδατα και τα επιφανειακά ύδατα, επηρεάζοντας τόσο τις κατοικημένες όσο και τις εμπορικές ιδιότητες σε όλο τον Picher. Οι κάτοικοι έχουν εκτεθεί σε μολυσμένη με μόλυβδο σκόνη και έδαφος, δημιουργώντας σημαντικούς κινδύνους για την υγεία. Η έκθεση σε μόλυβδο μπορεί να προκαλέσει διάφορες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένων αναπτυξιακών προβλημάτων στα παιδιά, εγκεφαλικής βλάβης, νεφρικής ανεπάρκειας και αυξημένου κινδύνου καρκίνου.
Λόγω της σοβαρότητας της μόλυνσης και των δυνητικών κινδύνων για την υγεία, η πόλη Picher έχει οριστεί ως χώρος Superfund από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA). Η ΣΟΕΣ εργάζεται ενεργά στις προσπάθειες αποκατάστασης για τον καθαρισμό των μολυσμένων περιοχών και τη μείωση της έκθεσης στο μόλυβδο. Παρά τις συνεχιζόμενες προσπάθειες, η πόλη συνεχίζει να αντιμετωπίζει την κληρονομιά της ιστορίας της εξόρυξης και της σχετικής περιβαλλοντικής μόλυνσης.
Το 2013, ο πληθυσμός του Picher έπεσε μόνο σε περίπου 11 κατοίκους, καθιστώντας την μία από τις λιγότερο πυκνοκατοικημένες πόλεις στην Οκλαχόμα. Πολλοί κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει την πόλη λόγω των ανησυχιών σχετικά με τη μόλυνση μολύβδου και την φθίνουσα ποιότητα ζωής. Οι υπόλοιποι κάτοικοι αντιμετωπίζουν επίμονες κινδύνους για την υγεία και προκλήσεις που σχετίζονται με το τοξικό περιβάλλον, ενισχύοντας τη φήμη του Picher ως μία από τις πιο τοξικές πόλεις της Αμερικής.
