Ορισμός των εδαφικών συνόρων της Βόρειας Αμερικής ηπείρου

Η Βόρεια Αμερική, η τρίτη μεγαλύτερη ηπειρος της Γης κατά έκταση (24,7 εκατ. χλμ²), καταλαμβάνει το βόρειο τμήμα της Δυτικής Ημισφαίριου. Τα όριά της ορίζονται από τρεις ωκεανούς, μια στενή χερσαία γέφυρα και ένα μείγμα κυρίαρχων κρατών και εδαφών. Η κατανόηση αυτών των συνόρων απαιτεί διάκριση μεταξύ του χερσαίου μαζικού, της γεωλογικής πλάκας, και των πολιτικών οντοτήτων που την κατologíaν.

Θαλασσιακά Όρια (Οι Τρεις Ωκεανοί)

• Βορρά: Αρκτικός Ωκεανός. Η χερσαία περιθωριακή εκτείνεται στις αρκτικές ακτές της Καναδάς (Βόρειες Εδάφη, Νουναβούτ) και του Αλάσκα (ΗΠΑ). Ο Αρκτικός Κύκλος (66,5°Β) τέμνει την ηπειρο. Το γεωγραφικό βόρειο πόλος είναι στον Αρκτικό Ωκεανό, όχι στην ηπειρο.
• Ανατολή: Ατλαντικός Ωκεανός. Περιλαμβάνει τον Κόλπο του Μεξικού (ημικλειστό), Καρυβδική Θάλασσα, Θάλασσα Λαμπράντορ, Στενά Ντέιβις, Κόλπος Μπαφίν, και Κόλπος Χάντσον (συχνά θεωρείται εσωτερική θάλασσα). Το όριο με Ευρώπη/Αφρική είναι η Μεσοατλαντική Καμπούρα.
• Δύση: Ειρηνικός Ωκεανός. Περιλαμβάνει τη Θάλασσα Μπέρινγκ, Κόλπο του Αλάσκα, Θάλασσα του Κορτέζ (Κόλπος της Καλλιφόρνιας). Το όριο με την Ασία είναι η Στενά Μπέρινγκ (82 χλμ πλάτος στο στενότερο), που χωρίζει το Αλάσκα (ΗΠΑ) από την Τσουκότκα (Ρωσία).

Χερσαία Όρια

• Νότια: Ισθμός της Παναμάς. Η μόνη χερσαία σύνδεση με τη Νότια Αμερική. Η χερσαία διαμέριση τοποθετείται γενικά στη υδρολογική διαμέριση Ντάριεν Γκέπ (σύνορα Κολομβία-Παναμάς), ένα αδιάβατο, βάλτιστο τροπικό δάσος. Πολιτικά, το σύνορο Παναμάς-Κολομβίας είναι το διαχωριστικό.
• Καμία χερσαία σύνορα στο βορρά, ανατολή ή δύση.

Πολιτική Σύνθεση: Τρία Κυρίαρχα Έθνη + Εδάφη

Σημασιολογικά Εδάφη και Εξαρτήσεις

• Γροιλανδία (Καλαάλιτ Νουνάατ): Αυτονόμιο έδαφος εντός Βασιλείου Δανίας. Γεωλογικά Βόρεια Αμερική (Λαυρέντιαν Ασπίδα). 2,16εκατ. χλμ², 56.000 άνθρωποι. Πρωτεύουσα Νούκ.
• Βερμούδες: Βρετανικό Übersee έδαφος. Μέση Ατλαντική. 54 χλμ², 64.000 άνθρωποι.
• Σέντ Πιέρ και Μικελόν: Γαλλική υπερθαλασσιακή συγκρότηση. Απο ντε Νιουφουντλαντ. 242 χλμ², 5.800 άνθρωποι.
• Καριβικά Εδάφη (Γεωλογικά Βόρειαμερικανική πλάκα): Πουέρτο Ρίκο, USVI (ΗΠΑ); Βρετανικά VI, Αγγουίλα, Μονσεράτ, Κάγμαν, Τερκς & Κάικος (Βρ); Γουαδελούπη, Μαρτινίκα, Σαιντ Μαρτίν, Σαιντ Μπαρτελέμι (Γαλλ); Αρούμπα, Κουρασάο, Μποναίρε, Σάμπα, Σαιντ Ευστάτιος (Ολλ); plus κυρίαρχες καριβικές χώρες (Κούβα, Τζαμαϊκά, Αϊτή, Ντομινικανή, Μπαχάμες, κ.λπ.).

Γεωλογικά vs. Πολιτικά Όρια

Η Βόρειαμερικανική Πλάκα εκτείνεται πολύ πέρα από τη χερσαία ηπειρο: περιλαμβάνει ανατολική Σιβηρία (έως Βερχογιάνσκ Καμπούρα), βόρεια Ιαπωνία, δυτικό Ατλαντικό ισόπεδο έως Μεσοατλαντική Καμπούρα, και όριο Καρυβδικής Πλάκας. Αντίστροφα, μέρη της «γεωγραφικής Βόρειας Αμερικής» (Μπάζα Καλλιφόρνια, παραλιακή Καλλιφόρνια δυτικά του Σαν Ανδρέας) βρίσκονται στην Ειρηνική Πλάκα.

Κλειδιά Γεωγραφικά Ακραία

• Βορειότερο Σημείο (Χερσαίο): Κάπο Μόρις Τζέσυπ, Γροιλανδία (83°39'Β) — ή Ζενίθ Ποιντ, Καναδάς (83°06'Β) αν εξαιρούμε τη Γροιλανδία.
• Νοτιότερο Σημείο: Πούντα Μαριάτο, Παναμάς (7°12'Β) — ή η υδρολογική διαμέριση Ντάριεν Γκέπ.
• Δυτικότερο Σημείο: Νήσος Άττου, Αλάσκα (172°26'Α) — τεχνικά στην Ανατολική Ημισφαίριο.
• Ανατολικότερο Σημείο: Νορντόστρουνδίνγκεν, Γροιλανδία (11°19'Δ) — ή Κάπο Σπιέρ, Νιουφουντλαντ (52°37'Δ) εξαιρώντας τη Γροιλανδία.
• Ψηλότερο Σημείο: Ντέναλι, Αλάσκα (6.190 μ / 20.310 πόδια).
• Χαμηλότερο Σημείο: Badwater Basin, Φαράγγι Θανάτου, Καλλιφόρνια (-86 μ / -282 πόδια).

Οι όρια της Βόρειας Αμερικής είναι λοιπόν μια συζήτηση μεταξύ γεωλογίας (πλάκες, ισθμός), υδρολογίας (ωκεανοί, διαμερισμοί), και πολιτικής (συνθήκες, κυριαρχία). Η ηπειρος είναι μωσαϊκό τριών φεδερατικών γιγάντων, ενός τεράστιου αυτόνομου νησιού, και ενός αστερισμού καριβικών εδαφών—καθένα με τη δική του ιστορία για το πώς σχεδιάστηκαν οι γραμμές.