Η Αμαζόνια είναι ένας από τους μεγαλύτερους φυσικούς πόρους του κόσμου. Ανακυκλώνει και παράγει περίπου το 20% του οξυγόνου της Γης και λέγεται «πνεύμονες του πλανήτη μας». Ονομάστηκε από τον ποταμό Αμαζονίας που είναι η πηγή της ζωής της. Με τον αφανταστικό αριθμό ειδών φυτών και ζώων, η Αμαζονία είναι φυσικό θαύμα που δεν σταματά να εκπλήσσει. Τα στοιχεία μπορούν να σας κάνουν να κλαίτε για το τι χάνεται, ή να γελάσετε από την έκπληξη.
Καλύπτει περισσότερο από 6,5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, περίπου το μέγεθος των ΗΠΑ δυτικά του Μισισιπί, και τα δύο πέντα της Νότιας Αμερικής, η Αμαζόνια είναι το μεγαλύτερο και πυκνότερο τροπικό δάσος της Γης. Αν ήταν χώρα, θα ήταν η 9η μεγαλύτερη στον κόσμο. Τα δάση καλύπτουν λιγότερο από το 6% της γηινής επιφάνειας σήμερα, και η Αμαζονία αντιπροσωπεύει το 54% τους. Μειώνοντας το ποσοστό, 2,7 δισ. εκτάρια καίγονται ετησίως.
Ο ποταμός τρέχει μέσα από το δάσος και εκκενώνει στον Ατλαντικό με ρυθμό 12,8 εκατομμύρια γαλόνια το λεπτό. Προέρχεται από τα Άνδεα και είναι περισσότερο από 6.400 χιλιόμετρα, καθιστώντας τον τον δεύτερο μεγαλύτερο ποταμό μετά τον Νεϊλο. Διατρέχει οκτώ χώρες. Έχει περισσότερο από 1.100 υπαγωγούς, και 17 από αυτούς είναι περισσότερο από 1.600 χιλιόμετρα. Πάνω από τα δύο τρία του γλυκού νερού του κόσμου βρίσκονται στους ποταμούς, ρεματιές και υπαγωγούς της Αμαζονίας.
Ένα εκατάριστημα Αμαζονίας έχει περισσότερο από 900 τόνους ζωντανών φυτών, συμπεριλαμβανομένων 750 διαφορετικών τύπων δέντρων και 1.500 άλλων φυτών, καθιστώντας την την μεγαλύτερη συλλογή ειδών φυτών στον κόσμο και σπίτι του μισού από τα φυτά του πλανήτη. Τα φυτά έχουν ιατρικές χρήσεις, πολλές ακόμη άγνωστες. Περίπου το 70% των φυτών με ιδιότητες αντικαρκινικές προέρχονται από την Αμαζονία, και περισσότερο από το 90% των φυτών που χρησιμοποιούν οι φυλές δεν έχουν μελετηθεί από επιστήμονες. Επιπλέον, πολλοί βρώσιμοι καρποί γνωστοί στις φυλές δεν καλλιεργούνται εμπορικά. Υπάρχουν περισσότερο από 3.000 καρποί· οι φυλές χρησιμοποιούν περισσότερο από 1.500, αλλά μόνο 200 καλλιεργούνται για εξωτερική χρήση.
Ο τουκάν είναι το σύμβολο της Αμαζονίας, και περισσότερο από το ένα τρίτο των ειδών πουλιών του κόσμου ζει στο δάσος. Πέρα από πουλιά, το δάσος γεμίζει από έντομα, βάτραχους, ψάρια και μύρμηγες. Πραγματικά, υπάρχουν περισσότερες μύρμηγες σε βάρος και αριθμούς από οποιοδήποτε άλλο είδος. Αν περάσετε δίχτυ στο αέρα λιγότερο από 2.000 φορές, θα πιάσετε περισσότερο από 500 διαφορετικά είδη. Και μην ξεχνάτε τα ψάρια. Ο ποταμός Αμαζονίας έχει περισσότερο είδη ψαριών από τον Ατλαντικό — πάνω από 2.500.
Η Αμαζονία είναι σπίτι και για ανθρώπους. Περίπου 250.000 ιθαγενείς πιστεύεται ότι ζουν εκεί, σε 215 εθνικές ομάδες που μιλούν 170 διαφορετικές γλώσσες. Περίπου 50 φυλές βαθιά στο δάσος δεν έχουν ποτέ επαφή με τον «πολιτισμένο» κόσμο.
