Τρία Μεγάλα Συστήματα Ποταμών της Νότιας Αμερικής: Amazon, Paraná, São Francisco

Η υδρολογία της Νότιας Америκας κυριαρχείται από τρία τεράστια λεκάνες ποταμών που διαμορφώνουν την οικολογία, τις οικονομίες και την ανθρώπινη γεωγραφία της ηπείρου.

1. Λεκάνη Ποταμού Amazon: Η Πλανητική Αρτηρία

• Απορροή: ~7,050,000 τ.χλμ. (μεγαλύτερη παγκοσμίως)
• Χώρες: Βραζιλία, Περού, Κολομβία, Ισαδόρ, Βολιβία, Βενεζουέλα, Γουιάνα, Σουρινάμ, Γαλλική Γουιάνα
• Κύριες υποδοχές: Negro, Madeira, Tapajós, Xingu, Purus, Juruá
• Σημασία: 20% παγκόσμιας ροής γλυκού νερού· ανταγωνίστευτη βιοποικιλότητα· παγκόσμιος ρυθμιστής κλίματος

2. Λεκάνη Ποταμού Paraná: Το Νότιο Μοτέρ

• Απορροή: ~2,800,000 τ.χλμ. (2η μεγαλύτερη στη ΝΑ)
• Χώρες: Βραζιλία, Αργεντινή, Παραγουάη, Βολιβία, Ουρουγουάη
• Κύριες υποδοχές: Παραγουάη, Ουρουγουάη, Iguazú, Tietê, Paranapanema
• Σημασία: Τρέφει τεράστιους υδροηλεκτρικούς συνδυασμούς (Itaipú, Yacyretá); υποστηρίζει γεωργία, μεταφορές και τα υγρότοπα Pantanal

3. Λεκάνη Ποταμού São Francisco: Η Ζωή της Βορειοανατολικής Βραζιλίας

• Απορροή: ~640,000 τ.χλμ. (αποκλειστικά εντός Βραζιλίας)
• Κύριες υποδοχές: Velhas, Paracatu, Grande, Corrente
• Σημασία: "Ποταμός της Εθνικής Ενότητας" που συνδέει διαφορετικές περιοχές· κρίσιμος για άρδευση, υδροηλεκτρική και υδροδότηση στη ημιξηρά Βορειοανατολική· πολιτιστικό εικονικό στη λογοτεχνία και το τραγούδι

Μαζί, αυτές οι λεκάνες απορροφούν άνω του 60% της Νότιας Αμερικής, διατηρώντας οικοσυστήματα και οικονομίες από τα Άνδες στον Ατλαντικό.