Οι Νήσοι Cook, 15 μικρά νησιά στη Νότια Ειρηνική, είναι μόνο ελαφρώς μεγαλύτερες συνολικά από το Ουάσιγκτον, D.C., αλλά έχουν μια ενδιαφέρουσα ποικιλία τοπογραφίας — τα οκτώ ηφαιστειακά νησιά του νότου, όπου ζει το πλείον του πληθυσμού, είναι πρασινάδα φυτευμένα σε δραματικό αντίθεση με τα χαμηλά κοραλλιογενή ατόλα του βορρά. Εκτός από τα αναπόφευκτα όμορφα φυσικά σημεία αναφοράς, τα νησιά χαρακτηρίζονται από ενδιαφέροντα πολιτιστικά και ιστορικά σημεία αναφοράς που μιλάνε για μακρά Πολυνησιακή κληρονομιά από τον 4ο αιώνα, όταν τα νησιά εγκαταστάθηκαν πρώτη φορά, μέχρι την άφιξη των ιεραπόστολων· απαιτήσεις γης από τους Βρετανούς· ανεξάρτηση από τη Νέα Ζηλανδία· και την ανάπτυξη τουριστικής βιομηχανίας που τώρα καλωσορίζει 50.000 επισκέπτες το χρόνο.
Η κορυφή 652 μέτρων του Τε Μάγκα στο Ραροτόνγκα είναι το ψηλότερο σημείο των Νησιών Cook. Μπορείτε να φτάσετε στην κορυφή σε περίπου 2 ώρες μέσω απότομου μονοπατιού πεζοπορίας, το οποίο σε ορισμένες ενότητες είναι εξοπλισμένο με σχοινιά για να βοηθήσει την άνοδό σας. Αν επισκεφθείτε το ηφαιστειακό ατόλ του Αϊτούτακι, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο αναπτυγμένα ατόλα στα Νησιά Cook, πηδήξτε στην κορυφή 124 μέτρων του Μαουnga Που. Το βραβείο είναι πανταχού πανοραμικές θées πάνω από το ατόλ, τη λαμπερή μπλε λαγούνα και τη σειρά από μικροσκοπικά νησιδάκια που flanκάρουν τις άκρες του. Το Περιοχή Διατήρησης Τακιτουμου 1.558 στρεμμάτων στο νότιοανατολικό Ραροτόνγκα προστατεύει ένα μαγικό τοπίο τριών δασωμένων κοιλάδων που κατοικούνται από ντόπια πουλιά συμπεριλαμβανομένου του απειλουμένου Ι'οι, ή Αστράγαλου Ραροτόνγκα. Η περιοχή διατήρησης φιλοξενεί επίσης περίπου 70% των τροπικών ειδών φυτών του νησιού.
Οι Σπηλιές Πουλιού Ανατακίτακι Κόπεκα στο νησί Ατιού είναι γνωστές για τους ντόπιους Κόπεκα πουλιά, ένα είδος ντόπιο στο νησί που έχει εξελιχθεί να πλοηγείται στο σπηλαιώδες σπίτι του μέσω ηχοτοπιοθέτησης, ή χρήσης ήχων. Κατά τη διάρκεια καθοδηγούμενης tour μπορείτε να κολυμπήσετε στις φυσικές πισίνες στη βάση των σπηλαιών. Για μια λίγο φοβερή εμπειρία στο Ατιού, κάνετε tour τις Σπηλιές Ταφής Ριμαρού. Στα βάθη τους βρίσκονται τα κρανία και τα οστά κάποιων 50 αποπεσόντων νησιωτών. Οι θρύλοι για το θάνατό τους υπόκεινται σε διαφωνία, αλλά οι θεωρίες κυμαίνονται από επικά μαχιά έως δραματικό σχέδιο εκδίκησης έως ανθρωποφαγία.
Η Αβαρούα, η πρωτεύουσα των Νησιών Cook, έχει διάφορα σημαντικά πολιτιστικά σημεία αναφοράς: το Κέντρο Εθνικού Πολιτισμού Sir Geoffrey Henry (culture.gov.ck), χτισμένο το 1992 και ονομασμένο για έναν πρόσφατο πρωθυπουργό· το Εθνικό Μουσείο με εκθέσεις παραδοσιακών τεχνών και χειροτεχνίας· και την Εθνική Βιβλιοθήκη, με τη συλλογή σπάνιων βιβλίων και χειρογράφων που αφορούν τη Νότια Ειρηνική. Δύο σημεία αναφοράς στον χάρτη τουριστών των Νησιών Cook συνδυάζουν ψυχαγωγία με επίδειξη του πολιτισμού των νησιών. Το Highland Paradise (highlandparadise.co.ck) είναι 101 στρέμματα κήπων, αυθεντικών ιστορικών sites και ανακατασκευασμένων παραδοσιακών κτιρίων σε ορεινή ρύθμιση που ήταν παλιότερα η πατρικός οίκος της φυλής Τινόμανα. Καθημερινές καθοδηγούμενες tours εξερευνούν αρχαίες παραδόσεις Νησιών Cook συμπεριλαμβανομένων τυμπανισμού, υφασμού, κατασκευής φαρμάκων, τραγουδιού και χορού. Σε παρόμοιο πνεύμα, η Te Vara Nui Village (tevaranui.co.ck) διδάσκει τους επισκέπτες για την ιστορία των Νησιών Cook συμπεριλαμβανομένων αρχαίων τεχνικών αλιείας και μαγειρικής. Θα μάθετε για τα όπλα αρχαίων πολεμιστών, την επτά κανοέ μετανάστευση των Μαορί μέσω του Ειρηνικού, την άφιξη ιεραπόστολων και παραδοσιακά φάρμακα Μαορί.
Η Χριστιανική Εκκλησία Νησιών Cook (cicc.net.ck) χτίστηκε στην Αβαρούα το 1853, αντικαθιστώντας μια προηγούμενη δομή που καταστράφηκε από τροπικό κυκλώνα. Το κτίριο μοιάζει με μια τυπική εκκλησία μικρής αγγλικής χωριάς, αλλά στη θέση των γκρίζων πετρών είναι λευκωμένα τοιχώματα κοραλλιών με πράσινο δάπεδο. Οι ιερετéléσεις γίνονται Παρασκευή και Κυριακή το πρωί, και αν και οι ομιλίες δίνεται στα Μαορί, σε περίπτωση προσφέρεται εισαγωγή στα αγγλικά για όφελος των επισκεπτών τουριστών. Το νεκροταφείο έξω από την εκκλησία περιλαμβάνει μνημείο για τον Πάπεια, αγαπητό πολυνησιακό ιεραπόστολο, και τον Άλμπερτ Χένρι, τον πρώτο πρωθυπουργό μετά την ανεξαρτησία των Νησιών Cook. Άλλο σύμβολο της εποχής εξερεύνησης είναι η Κατάδυση Καπετάν Cook στη δυτική ακτή του Ατιού. Ο διάσημος ναυτιλός κατέβηκε στα Νησιά Cook το 1773 — δεκαετίες πριν δοθεί το όνομά του — και ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που εξερεύνησε τα νησιά ολοκληρωτικά. Η ανακάλυψη πρέπει να άρεσε στον καπετάν γιατί επέστρεψε το 1777.
Το Μανιχίκι περιλαμβάνει 40 επίπεδα νησιδάκια που περικυκλώνουν λαγούνα 4 χιλιόμετρα πλάτους, ένα τοπίο που σημαίνει μόνο την κορυφή ενός υποβρυχίου βουνού 3.962 μέτρων. Μέσα στην εξαιρετικά καθαρή λαγούνα ζουν εκατομμύρια μαύρα χείλη μολύβια, τα θαλάσσια όντα που ευθύνονται για τις διάσημες μαύρες μαργαρίτες των Νησιών Cook. Οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν καθοδηγούμενη tour ενός από τα περιφυτικά μαργαρίτα Μανιχίκι για να μάθουν για την κύρια εξαγωγή των νησιών, η οποία παίρνει 18 μήνες έως 2 χρόνια να μεγαλώσει αρκετά για να παράγει υψηλής ποιότητας μαύρες μαργαρίτες. Μπορείτε ακόμα να έχετε ευκαιρία να κάνετε snorkeling πάνω στις γραμμές που χρησιμοποιούνται για τη συγκομιδή των συμπαγένεων συστάδων μολυβιών.
