Η Καλλιφόρνια διαιρείται συμβατικά σε Βόρεια Καλλιφόρνια και Νότια Καλλιφόρνια, με τα βουνά Tehachapi (που τρέχουν ανατολή-δύση στη μέση της πολιτείας) να λειτουργούν ως πρωταρχικός γεωγραφικός διαιρέτης.
Περιλαμβάνει την Περιοχή Κόλπου Σαν Φρανσίσκο (9 νομοί metro, 7,8εκ.), Σακραμέντο (πρωτεύουσα πολιτείας), Βόρειο Ακρωτήρι (κοκκινοδέντρα, κρασιδιά), Χρυσή Χώρα (προποδιά Sierra), και περιοχή Shasta/Cascades. Κλίμα κυμαίνεται από μεσογειακό παράλια σε αλπινές. Οικονομικοί οδηγοί: τεχνολογία (Silicon Valley), κυβέρνηση, κρασί, τουρισμός, γεωργία (βόρειο μέρος Κεντρικής Λεκανοπέδιος).
Περιλαμβάνει Μεγαλύτερη Λος Άντζελες (18,7εκ.), Σαν Ντιέγο (3,3εκ.), Inland Empire, Κεντρική Ακτὴ (Σάντα Μπάρμπαρα έως Μοντερέυ), και ερημικές περιοχές (Κοάχελλα, Ιμπεριάλ Λεκανοπέδια). Μεσογειακό σε ξηρό κλίμα. Οικονομικοί κινητήρες: ψυχαγωγία, αεροδιαστημική, λογιστική (λίμνες LA/Long Beach), τουρισμός, άμυνα, γεωργία (κίτρινα, λαχανικά).
Πολλοί Καλλιφορνιάτες αναγνωρίζουν επιπλέον διαιρέσεις: Κεντρική Λεκανοπέδιο (γεωργικός πυρήνας που καλύπτει και τις δύο), Κεντρική Ακτὴ (μεταβατική), «NorCal»/«SoCal» πολιτιστικές ταυτότητες, και το προτεινόμενο «State of Jefferson» (βόρεια σύνορα νομοί). Το διαχωρισμό Tehachapi ευθυγραμμίζεται περίπου με τον 35ο παράλληλο και σημαντικές υδραυλικές υποδομές (διαβάσεις California Aqueduct).
Αυτή η διχοτομία διαμορφώνει την υδραυλική πολιτική, την εκλογική γεωγραφία, τους πολιτισμικούς στερεότυπους, και ακόμη τις αντιλήψεις κινδύνου σεισμών — αλλά κρύβει τεράστια εσωτερική ποικιλότητα.
