Το φως του ήλιου διαπερνά μόνο τα πρώτα ~200 μέτρα (το επιπελαγικό). Κάτω από αυτό βρίσκεται η αφοτική ζώνη — εκτείνεται από τη βάση του μεσοπελαγικού (~1.000 μ) μέχρι το ωκεανικό έδαφος. Εδώ κυριαρχεί αιώνιος σκοτάδι. Δεν γίνεται φωτοσύνθεση· η ζωή εξαρτάται από τη θαλάσσια χιονό (οργανικά απορρίμματα), τη χημιοσύνθεση υδροθέρμων πηγών ή την καταπόνηση. Οι θερμοκρασίες κυμαίνονται κοντά στο μηδέν, η πίεση είναι κατακερματιστική, παρόλα αυτά παράξενα όντα ευδοκιμούν: βαθύπελάγια ψάρια, γίγαντες καλαμάρια, βαμπίρικα καλαμάρια και αμέτρητες μικροβιακές κοινότητες. Η αφοτική ζώνη καλύπτει πάνω από 90% του όγκου του ωκεανού — ο μεγαλύτερος βιώσιμος χώρος της Γης.
