Όταν φανταζόμαστε μια παραλία, οι περισσότεροι μας θυμίζουμε χρυσή άμμο που εκτείνεται μέχρι τον ορίζοντα. Αλλά παγκοσμίως, οι αμμώδεις παράλιες είναι μόνο ένας από πολλούς τύπους ακτών. Δείτε τι άλλο θα βρείτε.
Συχνές σε πετρώδεις ακτάς με υψηλή ενέργεια κυμάτων (Ηνωμένο Βασίλειο, Νέα Ζηλανδία, Χιλή, Βορειοδυτική Ειρηνική). Τα κύματα τριβούν τα βραχοειδή από σηκώματα σε λißα, στρογγυλεμένα πετράκια. Παραδείγματα: Παραλία Brighton (Αγγλία), Παραλία Ruby (Ουάσινγκτον), Παραλία Piha (Νέα Ζηλανδία). Ο «τραγουδώμενος» ήχος των χαλικιών που κυλούν στην ακτίνα είναι εμπολεμικός.
Όπου η διάβρωση υπερβαίνει την μετεωρολογική διάσπαση, κυριαρχούν τεράστιοι βράχοι. Σκεφτείτε: Giant's Causeway (Βόρεια Ιρλανδία), Boulders Beach (Νότια Αφρική—με πингουίνους), Εθνικό Πάρκο Acadia (Μέιν). Αυτά είναι καταφύγια για τη ζωή των λιμνών ακτής.
Ολόκληρες παράλιες συνθέτονται από φραγμέντα κοχύλια—συχνά από ένα μόνο είδος. Παραλία Shell (Δυτική Αυστραλία, 120 χλμ κοχύλια καρδοκαρδιών), Νησί Sanibel (Φλόριντα), Jeffreys Bay (Νότια Αφρική). Σκληρά κάτω από τα πόδια· λαμπρά λευκά.
Οι τροπικές «λεύκες άμμου» παράλιες είναι συχνά συντριμμένα κοράλλια, δοκιμές φοράμιниφερών, και θειώδεις φύκους—όχι κουάρτζ. Μαλδίβες, Μπαχάμες, Βερμούδες, και μέρη των Χαβάϊ. Α 믿을 수 없이 λεπτές, ψυχρές κάτω από τα πόδια, εκπληκτικά λευκές.
Ηφαιστειακές καταγωγές. Μαύρες: υαλοειδή βασαλτικής λάβας (Ισλανδία, Punaluʻu Χαβάϊ, Νησιά Κανάρια). Πράσινες: κρυστάλλια ολιβίνης από εξο모λωμένα κωνοειδή ηφαιστειακά χώματα (Παραλία Papakōlea, Χαβάϊ; Παραλία Talofofo, Γκουάμ). Σπάνιες και εντυπωσιακές.
Οι αστικές παράλιες συχνά εισάγουν άμμο (Παραλία Miami, Palm Jumeirah του Ντούμπαϊ). Μερικές χρησιμοποιούν μπετόν, ξύλο, ή εισαγόμενη χαλίκια. Έργα «τροφοδοσίας παραλιών» ανακατασκευάζουν τακτικά τις蚕φθειμένες ακτές.
Σε προστατευμένες εκβολές, λεπτός πηλός συσσωρεύεται σε πηλώδεις ακτές (Θάλασσα Wadden, Κόλπος Fundy). Δεν είναι «παράλιες» στον αναψυχωτικό νόημα, αλλά κρίσιμα οικοσυστήματα.
Η σύνθεση της παραλίας αποκαλύπτει την τοπική γεωλογία, το κλίμα κυμάτων, και τη βιολογική δραστηριότητα. Καθορίζει τι ζει εκεί, πώς την χρησιμοποιούν οι άνθρωποι, και πώς ανταποκρίνεται στην αύξηση του επιπέδου της θάλασσας. Την επόμενη φορά που θα είστε σε μια ακτή, κοιτάξτε κάτω—βρίσκεστε επάνω σε μια γεωλογική ιστορία.
