Οι θεωρίες που εξηγούν την προέλευση και τις μεταναστεύσεις των ανθρώπων στον Ειρηνικό βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε γλωσσικά, αρχαιολογικά και γενετικά συμπεράσματα, καθώς και σε προφορικές ιστορίες, μύθους και θρύλους που διατηρούνται σε διάφορους πολιτισμούς σε όλη την περιοχή. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι ακριβείς αφηγήσεις ποικίλλουν μεταξύ των διαφορετικών κοινοτήτων και ερευνητών ιθαγενών. Ακολουθούν ορισμένες γενικές θεωρίες:
1. Αυστρονησιακές μεταναστεύσεις:
- Γύρω στο 2000-3000 π.Χ., οι ομιλητές της Αυστρονησίας από τη σημερινή Ταϊβάν άρχισαν να μεταναστεύουν προς τη Νοτιοανατολική Ασία και τα νησιά του Ειρηνικού. Πιστεύεται ότι είναι οι πρώτοι άνθρωποι που εγκαταστάθηκαν σε πολλά από τα νησιά του Ειρηνικού.
2. Κουλτούρα Lapita:
- Ο πολιτισμός Lapita εμφανίστηκε γύρω στο 1600-1500 π.Χ., που χαρακτηρίζεται από διακριτικά αγγεία, εργαλεία και τεχνολογίες. Οι λαοί Lapita πλοηγήθηκαν από το Αρχιπέλαγος Bismarck στη Μελανησία, τη Μικρονησία και μέρη της Πολυνησίας.
3. Ταξίδια και ταξίδια σε νησί:
- Οι λαοί του Ειρηνικού διένυσαν τεράστιες αποστάσεις στον ανοιχτό ωκεανό, χρησιμοποιώντας ουράνιες παρατηρήσεις, φυσικά στοιχεία και γνώση των ρευμάτων και των ανέμων. Η δυνατότητα ταξιδιού μεταξύ νησιών διευκόλυνε τη διάδοση του πολιτισμού, των γλωσσών και των τεχνολογιών.
4. Αποικισμός της Χαβάης και του Ράπα Νούι:
- Τα νησιά Marquesas στην Ανατολική Πολυνησία θεωρούνται ένα από τα πρώιμα κέντρα εγκατάστασης. Από εκεί, τα ταξίδια πιο ανατολικά είχαν ως αποτέλεσμα τον αποικισμό της Χαβάης και του Ράπα Νούι (Νησί του Πάσχα).
5. Μετανάστευση Μαορί:
- Οι πρόγονοι του λαού των Μαορί στη Νέα Ζηλανδία κατάγονταν από την Ανατολική Πολυνησία, εγκαθιστώντας την Aotearoa (Νέα Ζηλανδία) γύρω στον 12ο ή 13ο αιώνα.
6. Πολυνησιακή επέκταση:
- Μέχρι το 1000 μ.Χ., οι πολυνησιακές κοινωνίες είχαν εξαπλωθεί σε όλες τις μεγάλες νησιωτικές ομάδες του κεντρικού και ανατολικού Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένων των Φίτζι, Σαμόα, Τόνγκα, Ταϊτή και πέρα.
7. Μικρονησιακές μεταναστεύσεις:
- Μικρονησιακός εποικισμός έλαβε χώρα με ομάδες που μετανάστευσαν από το ινδονησιακό αρχιπέλαγος προς το Παλάου, το Γιαπ, το Τσουύκ και άλλα νησιά της Μικρονησίας.
8. Μελανησιακές συνδέσεις:
- Οι μελανησιακοί πολιτισμοί προήλθαν από πληθυσμούς που κατοίκησαν για πρώτη φορά τη Νέα Γουινέα και τα γειτονικά της νησιά. Αυτές οι κοινωνίες παρουσίαζαν τεράστια γλωσσική και πολιτιστική πολυμορφία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο εποικισμός των νησιών του Ειρηνικού έγινε σταδιακά μέσα σε χιλιάδες χρόνια και ο χρόνος και οι διαδρομές της ανθρώπινης μετανάστευσης μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με τη συγκεκριμένη νησιωτική ομάδα. Οι αυτόχθονες προφορικές παραδόσεις προσφέρουν πρόσθετες προοπτικές για τη δημιουργία, την εγκατάσταση και τη μετανάστευση των λαών στον Ειρηνικό.
